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Y es esto lo que nos muestra la dirección noroeste -sudeste de las 

 líneas de los penitentes. 



Hemos visto que la nieve penitente se halla principalmente en luga- 

 res donde no puede correr mucho viento; y aquí agrego que he encon- 

 trado penitentes en la falda oriental del Planchón y del Descabezado 

 Grande, en couloirs hondos donde no corre un soplo de viento, donde 

 solamente entran los rayos del sol cuando estíi muy alto. 



Hans Meier, que observó en el Rilimandjaro una separación de la 

 nieve parecida á la nieve penitente, cree que, en estas regiones ecuato- 

 riales, el agente principal del derretimiento es solamente el efecto del 

 calor del sol; él insiste en que allí donde el calor irradiante del sol al- 

 canza su máximum, es decir, en el crííter donde reina la calma, tam- 

 bién es mayor la separación del hielo. 



Exactamente lo mismo sucede con la formación de la nieve peni- 

 tente en la Cordillera. Como he dicho va más arriba, ésta no consiste 

 de nieve sino de hielo, nieve escarchada. Las aguas infiltran en la nieve 

 como en una esponja y se escarcha, transformándose así la nieve en 

 hielo (Hocheis). Pero no siempre este «Mochéis» toma la forma de nie- 

 ve penitente. He observado en el Aconquija (5 5oo metros), Famatina 

 (6200 metros) y en la Puna de Atacama, en el Rincón (5 600 metros), 

 en Hullaillaco ((36oo metros), grandes campos de nieve escarchada 

 (Hocheis), pero nunca «nieve penitente». ^; Por qué no se ha formado 

 aquí la penitente? Es este un problema que hay que resolver. 



En contra de la teoría implantada por Brackebusch, están las si- 

 guientes particularidades: 



1° La nieve penitente no solo no se encuentra en las faldas muv 

 inclinadas, sino que, por el contrario, en terreno muy poco inclinado ú 

 horizontal, y especialmente en terrenos donde un movimiento del suelo 

 es imposible. 



Así, pues, fué en el valle ancho y llano del río Diamante Superior 

 (provincia de Mendoza), en la planicie al pié oriental del volcán Maipú 

 ó en la planicie del Cajón Ancho (unos 70 á 80 kilómetros al sud del 

 Maipú) donde Güssfeldt, en 1886, y recientemente Stegmann, obser- 

 varon grandes campos de penitentes, algunos de los cuales alcanzan á 

 una altura de más de seis metros. Véase también la ilustración en la 

 página 5 del trabajo citado de Brackebusch, y la lámina X en la obra de 

 Güssfeldt. Este autor dice, página 371, que encontró los penitentes me- 

 .jor desarrollados en el fondo de valles anchos. 



1° Si la opinión de Brackebusch correspondiese á la verdad de los 

 hechos, entonces sería necesario distinguir en un campo de penitentes 

 tres zonas distintas: 



ít) la zona superior donde la masa compacta de nieve escarchada 

 comienza á separarse en pedazos; 



