ï» DISCOURS 



cuïiers, ou meurent par troupes empoi- 

 sonnés, étouffés, ou écrasés par les suites 

 à'un grand bouleversement. Il arrive quel- 

 quefois, dans ces dernières circonstances, 

 qu'avant de subir une altération très-mar- 

 quée, leurs cadavres sont saisis par des dépôts 

 terreux qui les enveloppent, les recouvrent , 

 se durcissent , et, préservant leur corps de 

 tout contact avec les éîémens destructeurs > 

 en font en quelque sorte des momies natu- 

 relles, et les conservent pendant des siècles. 

 I/es parties solides des poissons , et notam- 

 ment les squelettes de poissons osseux, sont 

 plus facilement préservés de toute décom- 

 position par ces couches tutélaires; et d'ail- 

 leurs ils ont pu résister à la corruption 

 pendant un tems Jiien plus long que les 

 autres parlies de ces animaux , avant le 

 moment où ils ont élé incrustés, pour ainsi 

 dire , dans une substance conservatrice. Ces 

 squelettes reposent au milieu de ces sédi- 

 îîiens épais , comme autant de témoins des 

 révolutions éprouvées par le fond des rivières 

 ou des mers. Les couches qu'ils renferment 

 sont comme autant de tables sur lesquelles 

 la Nature a écrit une partie de l'histoire du 

 globe. Des hasards heureux , qui donnent 

 la facilité de pénétrer jusques dans Fintérieur 



