222 MEMORIA GEOLOGICA 



la maggiore parte della nostra atmosfera. Il supporre che 

 questo azòto sia stato combinato in principio, non è cosa 

 troppo naturale,, ma probabilmente lo era coli' ossigeno 

 sotto la forma di acido nitroso o nitrico ; e se ciò fosse , 

 vi avrebbe abbisognato, com'è noto, 8 o 10 volle pili os- 

 sigene, che non ne rimane nell'atmosfera. Ove sarà ito 

 questo ossigeno? Secondo tulle le apparenze, avrà servito 

 alla ossidazione delle suslanze^ altre volle metalliche, ed 

 in oggi cambiale in silice, in allumina, in calce, in man- 

 ganese, in ossido di ferro, ecc. Quanto all'ossrgeno che 

 si trova neir atmosfera, è un solo avanzo di quello non 

 combinato a' corpi combustibili, aggiunto a quello espul- 

 so dalle combinazioni, nelle quali entrava per mezzo del 

 cloro di altri corpi analoghi. Nei primi momenti di que- 

 sto deposito di acido nitrico, a misura che l'acido arri- 

 vava sopra i metalli non ossidati, succedeva la combina- 

 zione, e bentosto vi ebbe una crosta tutta ossidata: questa 

 combinazione non avviene, come ognun può credere, sen- 

 za sviluppo di moltissimo calorico, che volatilizza nuova- 

 mente le porzioni di liquido che seguitano a succedersi, 

 e mantengono in istalo elastico quelle che slavano per li- 

 quefarsi. Ma il raffreddamento operandosi col tempo, ri- 

 cominciò la precipilazione, e il nodo solido, fu bentosto 

 attorniato da un vasto oceano acido. Per qualche tempo 

 la crosta ossidala, diffendeva, contro l'azione di questo 

 acido, le parli non ancora ossidale, ch'essa ricopriva; 

 ma il mare acido crescendo ogni dì più, e sempre au- 

 mentando la sua pressione, si fece via iti attraversandole 

 fenditure, e da ciò avrà dovuto risultare una ossidazione 

 debole dapprima, poi violenta, e che ben tosto fece vo- 

 lar in aria la crosta con iscopj orrendi. Da ciò avenne, 

 come abbiamo detto, precipitazione del liquido acido, 

 nuova formazione di ossidi bollenti ;, uè più, uè meno che 

 la lava; poscia per lo effetto del calorico, libero dalla 

 <",ombìnazione, nuova evaporazione del resto dell'acido. 



