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come più perfette, e meglio organizzate per resistere al 

 freddo. 



Intanto gii avanzi delle foreste si accumulano sopra il 

 suolo, si decomponevano, e l'idrogene carbonato, prove- 

 niente da questa decomposizione, si espandeva nell'atmosfe- 

 ra, ov' era decomposto dalle esplosioni delia elettricità, allo- 

 ra molto più frequenti, in ragione delia più grande eleva- 

 zione di temperatura. Un monumento di quest' epoca, vie- 

 ne a noi offerto dal Litantrace (Houille de francais), im- 

 mensi resti di vegetabili carbonizzali. La stessa azione che 

 produsse l'apparizione delle isole (l'azione del liquido 

 acido, penetrante a traverso la fenditura della crosta os- 

 sidata) si ripetè ancora, e fu conseguito perseverantemente 

 dai medesimi fenomeni di effervescenza, donde resultarono 

 nuovi sollevamenti. Ma i rovesci precedenti in vece di fare 

 comparire sopra le aque pezzi isolati di semplici isole, 

 misero a secco vasti continenti. Ad ogni grande cataclisrao, 

 la temperatura delia superficie del globo,, si elevò tanto, 

 che addiveniva impossibile ogni organizzazione, fino a 

 tanto che non si fosse abbassata di nuovo. Perciò noi ve- 

 diamo degli strati che racchiudono antichi vegetabili, ed 

 anche i primi animali, succedere ad altri strati, ne' quali 

 più non si trovano avanzi di corpi organizzali ( V. Ta- 

 vola IV. ) . 



Lo assorbimento e la distribuzione continuata del gas 

 àcido carbonico operate dai vegetabili, rendevano l'aria di 

 più in più simile alia composizione di cui è ora formata, 

 e l'aqua nel medesimo tempo addiveniva di meno in me- 

 no acida. Intanto l'atmosfera non era ancor' alta a tenere 

 in vita animali che respirassero dirittamente l'aria, e nel- 

 l'aqua sola aparvero i raggiati, ed i molluschi, primi 

 èsseri appartenenti a questo regno. 



La prima popolazione dei mari, fu composta di soli 

 invertebrati; poscia vennero i pesci, e più tardi i rettili 

 marini: poi gli enormi plesiosauri, ed anche, secondo il 



