APPENDICE 83 



Fra I primi che vi rivolsero l' animo fu Alessandro Hamboldt , che 

 colla superiorità del suo ingegno , e la perfetta cognizione dei luoghi , 

 mostrò la possibilità della cercata comunicazione , le località in cui si 

 avrebbe a tentare , le varie probabilità di riuscita , le conseguenze che 

 avrebbe nelle relazioni de' popoli dei due mondi . 



Pertanto , nel problema stesso erano a considerare due condizioni prin- 

 cipalissime ; la località in cui sarebbe da praticare il taglio dell' istmo-, 

 il modo migliore di effettuarlo. Due cose sulle quali erano lungi dal 

 trovarsi d' accordo le opinioni di coloro che applicati si erano a questa 

 ricerca . Imperocché se gli uni indicavano l' istmo di Panama come 

 quello da preferire, altri proponevano l' istmo di Tehuantepec , altri 

 quello di Nicaragua , altri le località più meridionali di Choco e di 

 Cupica . 



D' altra parte non erano più manifesti i mezzi che avrebber servito 

 a mettere in pratica la proposta comunicazione, e non era ben di- 

 mostrato se questa avrebbe avuto luogo ^ in totalità o in parte > mediante 

 un semplice canale a piccola sezione , col soccorso di qualche Gume 

 navigabile, o di una strada a rotaie {rail-way) , o veramente col 

 mezzo di un grande canale oceanico. 



Una tale incertezza nella scelta dei mezzi che dovevano condurre 

 al fine desiderato , derivava per massima parte dalla poca cognizione 

 che si aveva della conQgurazione del terreno, dalla ignoranza della 

 vera posizione dei luoghi , dal difletto dì opportune livellazioni , e 

 di precise misure ipsometrlche: a segno che 1' altezza della linea dor- 

 sale che corre lungo l'istmo di Panama era sì mal conosciuta dopo 

 trecento anni, quanto poteva esserlo, al dire di Humboldt, prima 

 della invenzione del barometro , e avanti l' applicazione di quello 

 strumento alla misurazione delle montagne. Cosa tanto più singolare, in 

 quanto che e La Condamine , e Bouguer , e Ulloa , avevano per- 

 corso e dimorato in quei luoghi , senza che da ciò ne fruttassero 

 alla scienza maggiori osservazioni di quelle di cui andava già de- 

 bitrice a Wafer e a Dampier. 



Però in difTetto dell' utile libro di Pitman , il quale raccolse quanto si 

 trova sparso nelle diverse opere originali sulla possibilità di un canale 

 marittimo attraverso l' istmo d' America {!), e nella difficoltà di attinge- 

 re ad altre produzioni più moderne, ci contenteremo osservare , co- 

 me il medesimo sagacissimo Humboldt avesse già traveduta la vera 

 configurazione dell' istmo , dacché per alcune indicazioni sulla tempe- 



(1) A succient view and analysis ecc. , Colpo d'\occhio e analisi dei 

 documenti autentici che si trovano in diverse opere originali sulla 

 possibilità di riunire i due Oceani ecc. , di Robert Birks Pitman . 

 Londra 1825 , in ottavo. 



