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ogni suo puQto formeranno uno strascico luminoso, e tutte queste trac- 

 eie comporranno un fascio o cono di luce troncato alla sua orìgine, e 

 che si dilata sotto l'angolo visuale offertoci dal disco solare. Col più 

 semplice calcolo rilevasi che questo fascio di luce comincia ad ana di- 

 stanza di circa 54 semidiametri terrestri e la sua base è un diametro 

 eguale al quarto di quello della terra . 



É inutile aggiugnere che l' elettricità del nostro globo , le ineguaglian- 

 ze della sua superficie, le variazioni di temperatura dall' equatore ai po- 

 li modificheranno alquanto questo fascio o cono luminoso. Tenendo in 

 conto la velocità della propagazione della luce troverebbesì 1' asse del 

 fascio matematicamente della forma della spirale d'Archimede, di un 

 circolo generatore 64000 maggiore dell' orbita terrestre a tal che la par- 

 te sua più risplendente è leggermente curva dalla parte opposta a quella 

 del moto di traslazione della terra . 



Percorrendo il vuoto cotal fascio luminoso non può essere visibile : 

 per mostrarsi tale converrebbe che s' incontrasse in ano spazio ripieno 

 di materia tenuissima ma capace di riflettere la luce. Nelle ecclisi della 

 luna , questa distando 4a noi 30 diametri terrestri passa in quel fascio , 

 il suo disco ne riflette a noi la luce, luce rossastra come quella del cre- 

 puscolo , i di cui raggi hanno servito a formare i primi elementi di 

 questo fascio . Chiamiamo coda questo fascio e potremo dire che la ter- 

 ra ed i pianeti circondati di atmosfera projettano pel prolungamento 

 del loro raggio vettore una coda virtuale la quale diverrebbe effettiva 

 come quella delle comete sol che gli spazj planetaij fossero riempiti di 

 materia analoga a quella che accompagna questi ultimi astri . 

 S. 9. Coda delle comete. 



Dopo ciò è facile stabilire che la coda Ai nna cometa 



1. £ diretta sul prolungamento del raggio vettore , linea condotta 

 ad ogni istaute dal centro del sole a quello della cometa . 



2. Comincia a una distanza 'dalla cometa maggiore o minore se- 

 condo eh' ella s'allontana o s' accosta al sole . 



3. Si va dispiegando come l'angolo visuale sotto il quale sì presen- 

 terebbe il disco solare veduto dalla cometa, di guisa che 1' apertura del 

 cono fatto da questa coda aumenta col suo appressarsi al sole , e dimi- 

 nuisce discostandosene : laonde una coda molto divergente indica la co- 

 meta vicina al sole, come una coda a raggi quasi paralelli annunzia 

 una distanza considerevole . 



4. Non é distesa rigorosamente in diretta linea ma con lieve cur- 

 va a concavità rivolta al di dietro del moto progressivo della cometa . 

 Il qual arco quasi insensibile è primo elemento di un immensa spirale 

 le di cui coordinate polari sarebbero da nna parte l'anomalia, o l'an- 

 golo descritto dal raggio vettore attorno il sole , e dall'altra la propa- 

 gazione della luce solare: e tale inflessione aumenta a seconda dell' ap- 



