Il fegato dei Molluschi e le sue funzioni. 307 



3. Meccanica della digestione. 



L'alimentazione delle Aplisie è, come è noto, esclusivamente 

 da erbivoro; e l'erba che esse mangiano è Vulva lactuea, alga abbon- 

 dantissima sulle nostre coste, od anche, eccezionalmente, qualche 

 altra specie, p. e. qualche Floridea; ma ciò accade ben di rado; 

 nelle mie esperienze le ho sempre alimentate coli' Ulva. Alghe 

 unicellulari, diatomee, si trovano talora scarsissime, talora numero- 

 sissime nel contenuto del canale digerente; anzi a volte in tanta 

 straordinaria abbondanza, che le feci sono costituite quasi esclusiva- 

 mente di esse e dei loro gusci, tanto che, premendole con un corpo 

 duro, scricchiolano. Qualche volta è anche possibile di trovare nello 

 stomaco qualche piccolo animale, specialmente piccoli Gasteropodi, 

 come ha già notato il Mazzarelli; se vengano digeriti, non so, né 

 ho fatto ricerche speciali in proposito; certo è però che le Aplisie 

 rifiutano l'alimento carneo; e quei piccoli animali si possono trovare 

 nel loro canale digerente solo per fatto accidentale, venendovi intro- 

 dotti coir Ulva a cui eventualmente fossero attaccati. 



Il pasto delle Aplisie può durare anche solo pochi minuti, ma 

 in generale é, al contrario, molto lungo e abbondante. Ho osservato 

 Aplisie digiune da qualche giorno seguitare a mangiare per diverse 

 ore di seguito. Dipende ciò dalla lentezza della masticazione. 

 L'animale si attacca colla bocca a una foglia di Ulva e a poco a 

 poco la introduce nella faringe, mentre che i denti della radula la 

 riducono in piccoli pezzi. In tale stato una grande quantità di erba 

 si raccoglie neir ingluvie. Quale sia stata l'azione delle piccole 

 ghiandole salivari durante la permanenza, che dev' essere assai 

 breve, dell" erba nella faringe, non saprei dire: ma è supponibile 

 che si tratti di una azione puramente meccanica, o quasi, come 

 negli animali superiori. Bisognerebbe altrimenti ammettere una 

 rapidità di azione digestiva quale non esiste affatto per i secreti 

 del fegato, ben altrimenti abbondanti. E, d'altra parte, l'erba conte- 

 nuta neir ingluvie non è alterata visibilmente in nessun modo — 

 salvo lo spezzettamento — negli animali sacrificati subito dopo il 

 pasto. Un' azione chimica del secreto delle ghiandole salivari per 

 la quale esso aiuta lo spezzettamento operato dai denti della radula, 

 come un' azione digestiva operata da questo secreto, giunto insieme 

 col cibo neir ingluvie, non hanno dalle mie osservazioni e ricerche 

 nessun argomento né in prò né in contro. 



Quando un animale si esamina subito dopo il pasto, l'ingluvie 



