480 Carlo Emery 



Aggiungerò che, secondo una lettera del Dr. P. Fischer, nella 

 spedizione del »Talisman« il Prof. Vaillant osservò ima specie di fos- 

 forescenza in imo Stomias collocato al bujo e che le macchie colorate del 

 Malacosteus niger erano »tellement brillantes« che furono notate da tutti 

 i naturalisti i quali si trovavano a bordo. 



Pertanto tutti, pescatori e naturalisti, dichiarano di comune ac- 

 cordo che gli Scopelidi e altri pesci di alti fondi sono molto delicati e si 

 ottengono sempre morti o morenti. Ben si comprende dopo ciò quanto 

 sia difficile fare osservazioni sopra animali cosiffatti. 



Ora ci si affaccia per questi pesci, come per altri animali luminosi, 

 il problema solito: a che cosa serve questa funzione? quale è Tutilità 

 degli organi fosforescenti per i pesci che ne sono provvisti? La diffi- 

 coltà è tanto maggiore che non sappiamo nulla dei costumi degli Sco- 

 pelus^ Stomias e altri pesci fosforescenti. Io non pretendo risolvere la 

 questione; mi limiterò a qualche ipotesi. 



Si può supporre che gli organi luminosi servano a rischiarare la via 

 di chi li porta in mezzo alle tenebre degli abissi del mare. L'organo 

 preoculare, l'uno dei più costanti può essere paragonato ad una lanterna 

 che dirige la sua luce in avanti, mentre il suo fondo argenteo foderato 

 di pigmento agisce ad un tempo come uno specchio e come uno schermo 

 che ripari l'occhio dai raggi luminosi ; lo stesso si direbbe della maschera 

 lucente che riveste gran parte della faccia degli Scopelus Rafinesqui e 

 metopoclampus. In quanto alle macchie dell' ioide e del tronco, sono 

 disposte in modo che la loro luce si projetta in basso e rischiara gli og- 

 getti situati al disotto del corpo del pesce; questi ultimi organi sono 

 provveduti a tale scopo di complicato apparecchio catadiottrico. 



Si può ammettere ancora che la luce serva a richiamare piccoli ani- 

 mali di cui i pesci fosforescenti si cibano ; essi farebbero cosi la pesca 

 con le fiaccole. Questa ipotesi sarebbe avvalorata del fatto che in al- 

 cuni Scopelidi degli alti fondi, gli occhi sono rudimentali, mentre il loro 

 capo è coperto di larghe chiazze perlacee, probabilmento fosforescenti : 

 è noto inoltre che alcuni pesci muniti di organi fosforescenti apparten- 

 gono alla fauna pelagica notturna ed in tale condizione di vita, godendo 

 della luce naturale che basta agli altri animali notturni, non hanno bi- 

 sogno di illuminare il loro cammino ; anche alcuni Scopelus si pescano 

 spesso di notte a debole profondità. 



Sarebbe pure ammissibile che l'una e l'altra ipotesi fossero vere, 

 come mi sembrano entrambe appoggiate da non troppo cattivi argo- 

 menti. 



