— 277 — 



MEMOIRE 



SUR LES ORYCTÉROPES. (1) 



L'histoire naturelle des grands mammifères a long- 

 temps présenté de nombreuses lacunes. Il a fallu les 

 progrès récens de la zoologie pour que leur étude fit 

 cesser la confusion qui régnait sur des espèces dis- 

 tinctes confondues sous un seul nom. Ce n'est qu'à 

 l'aide de comparaisons soignées et minutieuses , ' de 

 faits recueillis avec soin qu'on a pu mettre fin à ce 

 désordre et apporter plus de sagacité dans la distinction 

 d'espèces si longtemps méconnues. Les rhinocéros , les 

 éléphants, les tapirs etc. , sont des exemples frappants 

 de la difficulté d'arriver à une bonne démarcation spé- 

 cifique, et l'histoire particulière de ces animaux est loin 

 d'être satisfaisante , même à l'heure qu'il est. Nous 

 pensons qu'il peut en être de même des Orijctéropes, 

 quadrupèdes Africains confondus avec les fourmiliers 

 par les premiers naturalistes qui en ont parlé, et dont 

 le nom générique est emprunté à l'usage qu'ils tirent 

 de leurs pieds pour fouir. 



Jusqu'à ce jour une seule espèce d'Oryctérope a été 

 admise par les auteurs : elle a été mentionnée vague- 

 ment par Kolbe sous le nom de Cochon de terre. Mais 



(I) Orycteropuê, Ceoff. St-Hilaire , Dec. philos. ; LaCép. ; Tiède m. ; lUig. , 

 p. 112; G. Cuv. , F. Cuv. , Desm. ; Lesson. 

 Myrmecophaga , Pallas ; Gra.; Erxl. ; Bockl. 



