LE CHIEN DANS L'HISTOIRE. 19 



dans le Léviiiqne, le chien ne figure pas sur la triple liste 

 des animaux purs et des animaux impurs, c'est que sans 

 doute les premiers législateurs des douze tribus avaient 

 appris à vénérer et à redouter le chien dans le pays d'Anubis. 



Un dicton populaire exprime du reste la frayeur inspirée 

 aux hommes par la voix de ces quadrupèdes. Après que le 

 soleil s'est couché, lorsque le crépuscule succède au jour et 

 que nous avons peine à percevoir les objets dans la lueur 

 incertaine, quand vient la brune, beaucoup ne se peuvent 

 défendre d'une impression craintive. C'est l'heure trouble 

 où dans les bois on aurait peine à distinguer un chien d'un 

 loup, cette demi-obscurité charmante, mystérieuse, inquié- 

 tait Mme de Sévigné qui l'a avoué dans une de ses plus 

 charmantes lettres : « Je crains Ventre chien et loup, quand 

 on ne cause point, et je me trouve mieux dans les bois que 

 toute seule dans ma chambre; c'est ce qui s'appelle se 

 mettre dans l'eau de peur de la pluie. » 



Revenant à la vénération qu'inspirait le chien dans l'an- 

 tiquité, nous devons rappeler qu'elle est attestée dans les 

 livres sacrés de l'Inde et de la Perse. 



En sanscrit le chien est désigné par plus de cincjuanle 

 noms, ce qui prouve suflisamment l'ancienneté de la variété 

 des espèces. Le nom qui revient le plus souvent est celui 

 de çvan, mot qui, si l'on en croit les étymologistes, a donné 

 naissance à toutes les appellations des idiomes d'Europe. 

 Dans le Zcnd-Avesla, li\rc sacré des Guèbres, monument 

 de la civilisation aryenne, le chien, souvent cité est con- 

 sidéré comme un des trois animaux que la religion 

 mazdéenne ordonne aux fidèles de nourrir : « Lorsque le 

 chien a six mois, dit un passage du livre, il faut qu'une 

 jeune fille le nourrisse; cette fille aura le même mérite que 

 si elle gardait le feu, fils d'Ormuzd. » 



Dans la vieille Egypte on nourrissait très régulièrement 

 les chiens ; on leur affectait le produit d'une certaine étendue 



