20 LE CHIEN. 



de terrain, etDiodore de Sicile a constaté que pendant les 

 famines qui désolaient ce pays les liabitanls, pressés par le 

 besoin, se dévoraient entre eux plutôt que de toucher à un 

 chien. 



Quand les Égyptiens avaient des plaies ou des blessures, 

 ils se faisaient lécher par les animaux qu'ils tenaient en si 

 grande estime et dont la salive, selon eux, était préférable 

 aux onguents les plus estimés. Lorsqu'un chien mourait 

 dans une maison, les habitants prenaient le deuil ; quiconque 

 en tuait était mis à mort; quiconque les maltrailait était 

 puni sévèrement. 



Pour les Égyptiens Sirius était le chien céleste, le génie 

 familier. L'apparition de cette constellation précédait de 

 quelques jours le débordement fécond du Nil. Cela explique 

 le culte spécial qu'ils lui vouaient. 



Les chiens n'ont pas été seulement élevés au rang de di- 

 vinités; il yen eut cpii furent rois. 



Dans ses Lettres sur le Nord, M. Xavier Marmier, parlant 

 de la Norvège, rappelle qu'il a vu, dans une petite vallée 

 de rOpland, un monument funèbre consacré à un chien, et 

 il rapporte en ces termes l'histoire que les paysans lui ont 

 contée : 



« Le roi Eystein avait été chassé de son pays par ses 

 sujets : il y revint avec une armée nombreuse, subjugua 

 les rebelles, et, pour les punir de l'offense commise envers 

 lui, les condamna à reconnaître pour souverain légitime un 

 esclave ou un chien. Les pauvres gens préférèrent le chien. 

 On leur donna donc un dogue qui s'appelait Saur, et qui, 

 dès son avènement au trône, prit le titre de Majesté. Le 

 nouveau roi eut une cour, des officiers, des hommes d'ar- 

 mes, une maison et des flatteurs. 



Un philosophe démontra, par les lois de la métempsy-^ 

 cose, que l'àme d'un grand homme avait passé dans ce 

 corps de dogue; un grammairien fit voir que ce noble 



