LE CHIEN DANS L'HISTOIRE. 21 



animal pouvait prononcer distinctement deux mots de la 

 langue norvégienne et en aboyer un troisième. 



Lorsqu'il sortait pour se montrer au peuple il était tou- 

 jours escorté d'une garde nombreuse, et, lors(iue le temps 

 était mauvais, des valets en livrée le portaient sur leurs 

 bras pour l'empêcher de se mouiller les pattes. Ce chien 

 régna près de trois années. 



Il rendit plusieurs ordonnances, et scella, du bout de son 

 ongle, des jugements et des édits. Au moment où les Iiabi- 

 tants de la contrée commençaient à s'habituer à ce singulier 

 roi et à reconnaître ses bonnes qualités de chien, il mourut 

 victime de son dévouement et de son héroïsme. 



Un jour il était assis dans un pâturage auprès d'un de ces 

 troupeaux de moulons qu'il avait gardés jadis et qu'il aimait 

 toujours à revoir; tout à coup un loup furieux sort de la 

 forêt et s'élance sur un agneau. Le roi, louché de commi- 

 sération à la vue de cet attentat, veut courir au secours de 

 l'innocente victime. 



Des conseillers perfides au lieu de modérer l'ardeur de 

 son courage, l'excitent à braver le danger. Il se lève, il 

 s'avance sur le champ de bataille, et meurt sous la dent 

 impitoyable de son adversaire. On lui fit des obsèques ma- 

 gnihques, et on l'enterra près d'une colline qui porte encore 

 le nom de Colline de la Douleur. » 



Élicn, écrivain grec, a fait mention de quelques peuples 

 d'Ethiopie qui par rcsi)ect choisissaient un chien pour sou- 

 verain, et Pline a rapporté que les Toembars agissaient de la 

 sorte. Cette peuplade allait consulter son souverain avant 

 de se lancer dans une entreprise : elle interprétait son al- 

 lure, ses gestes et lirait de là des pronostics. Coutume digne 

 de peuples barbares sans doute ; mais combien de nations 

 ont été moins bien inspirées en confiant leurs destinées à 

 un homme ! 



On connut des chiens sacrés en beaucoup d'endroits, mais 



