22 LE CHIEN. 



les plus célèbres sont ceux dont parle Elien. « Au mont 

 Etna, en Sicile, dit-il, il y a un temple de Yulcain qui a des 

 enceintes, des bois sacrés et un feu qui brûle toujours. Il y 

 a aussi des chiens sacrés autour du temple et du bois; 

 ceux-ci, comme s'ils avaient de la raison, llattent de leur 

 queue ceux qui approchent modestement, dévotement du 

 tem})le et du bois. Au contraire, ils mordent et déchirent 

 ceux dont les mains ne sont pas nettes , et chassent les 

 hommes et les femmes qui y viennent pour quelque rendez- 

 vous. » 



Dans l'île de Ceylan on ne donne aucun titre au roi; mais 

 ses sujets en lui parlant se dépouillent par respect de leur 

 qualité d'homme. Si le prince interroge et demande d'où 

 l'on vient, on lui répond : « Ton chien x'icni de tel endroit. » 

 S'il s'informe du nombre d'enfants que l'on possède, on doit 

 lui dire, parlant de sa femme et de soi : « Ma chienne a 

 donné deux enfants à votre chien. » 



Les sauvages de l'Amérique du Nord accordent au chien 

 une haute origine. Ils croient ceci : « Le Grand Esprit après 

 avoir créé le ciel, la terre et les animaux, voulut faire mieux 

 en donnant l'être à l'homme et à la femme. Comme il te- 

 nait dans sa puissante main la matière destinée àcclte créa- 

 tion, il la partagea en deux parties égales, et de son souffle 

 il anima la i)remière qui fut l'homme, mais comme il vou- 

 lut que l'homme fût maître de tout, il retrancha un i)eu de 

 ce qui allait devenir femme et il lit le chien qu'il mit à 

 leurs pieds. » 



Cette parabole qui, au premier abord, peut paraître inju- 

 rieuse pour les femmes, ne doit être considérée, imaginons- 

 nous, que comme un hommage rendu à leur fidélité iné- 

 branlable. 



Que si des légendes de l'Inde, de la Perse, de l'Egypte 

 et de l'Amérique nous passons aux récits de la mythologie, 

 nous trouvons des faits d'un éoral intérêt. 



