24 LE CHIEN. 



ces tcrmos raconté sa naissance : « Le géant Typhon ayant 

 trouvé Échidna dans un antre, aux portes de l'enfer, près 

 du séjour de la nuit, lui fit violence : le fruit de ces amours 

 fut Cerbère, qui resta toujours attaché aux sombres bords, 

 à la garde de l'empire plutonien. » 



Il paraît cependant que Cerbère quitta une fois le monde 

 souterrain dans les circonstances suivantes :' 



Chargé de punir Hercule qui dans un accès de folie avait 

 tué sa femme, le frère de cette femme, Eurysthée, chargea 

 l'assassin de douze travaux périlleux que celui-ci accomplit 

 grâce à sa force et à sa bravoure. Eurysthée ordonna à 

 Hercule de s'emparer de Cerbère, à la porte des enfers. 

 Hercule, condamné à l'obéissance et confiant en son cou- 

 rage, n'hésita pas à tenter l'aventure. Il descendit jusqu'aux 

 bords du Styx après avoir traversé une caverne située vers 

 le promontoire de Ténare, pénétra dans les enfers et délivra 

 ses deux amis Thésée et Pirithoûs qui, venus pour enlever 

 Proserpine, étaient retenus prisonniers par Pluton. 



Pour venir à bout de son entreprise, il eut à soutenir une 

 lutte effroyable ; Cerbère opposa une résistance terrible, 

 mais Hercule, après avoir lutté corps à corps, l'attacha avec 

 des chaînes de diamant et l'entraîna. En voyant la lumière 

 du jour, l'horrible quadrupède laissa couler de ses lèvres 

 ensanglantées une écume noire et livide, laquelle, si l'on 

 en croit la fable fit, naître en tombant sur le rocher l'aconit, 

 poison foudroyant, qui, grâce à la science moderne, est 

 devenu un remède précieux. 



Cerbère traîné par Hercule poussait de si effroyables hur- 

 lements qu'un voyageur qui le rencontra sur le chemin 

 d'Héradée à Trézène, mourut de frayeur. 



Eurysthée, satisfait de la façon dont Hercule s'était acquitté 

 de sa tache, rendit la liberté à Cerbère qui, joyeux, retourna 

 prendre sa place à la porte des enfers d'où il n'a plus bougé 

 depuis lors. 



