LE CHIEN DANS L'IIISTOIKE. 27 



Ce portier intraitable a donné son nom à tous les portiers 

 mallionnêtcs, et Cerbère est devenu une des plus énergi- 

 ques expressions de la langue française, quand il s'agit de 

 qualifier un gardien farouche, un de ces êtres dont le gd- 

 icau de miel parvient seul à adoucir la férocité. 



Un événement liistori({ue a donné lieu à la légende de Cer- 

 bère ({ui était le chien du roi des Molosses, le ravisseur de 

 Proserpinc. Cette légende est venue d'Egypte où les chiens 

 étaient employés à garder les cadavres dans les hypogées, 

 constructions souterraines où les anciens enterraient leurs 

 morts. 



C'est à cause de cette coutume que Cerbère fui })lacé au 

 rang des divinités infernales, et il exista dans la Campanie 

 un oracle qui portait son nom. 



Au moyen âge. Cerbère devint un démon ; lesmonumenls 

 en font foi. Il occupait dans la démonologie un rang des 

 plus distingués ; il était marquis. Dix-neuf légions lui obéis- 

 saient et, chose singulière, sa mission consistait à enseigner 

 à ceux qui l'évoquaient l'éloquence et les beaux-arts. Yoilà 

 un patron à qui les avocats et les artistes n'ont plus cou- 

 tume de s'adresser, mais jadis on avait recours à sa protec- 

 tion et on le consultait de trois heures de l'après-midi i\ la 

 chute du jour. 



A la fin du dix-septième siècle le concile de Montdidier 

 jugea la sorcière Marie Martin, de Ncuville-le-Roi, qui fut 

 convaincue d'avoir assisté à un chapitre tenu par le démon 

 Cerbère à Yaripon, près de Noyon. L'infortunée fut condam- 

 née à être pendue et étranglée ; elle en appela vainement 

 au parlement de Paris qui rejeta son pourvoi ; on l'exécuta 

 le 25 juillet 1686. 



Cerbère redouté comme démon en France jusqu'au siècle 

 dernier, c'était la continuation de la légende mythologique 

 des Grecs ; mais ce chien a une parenté évidente avec les 

 chiens indiens de Yama dont l'un se nommait Cerbura ou 



