30 LE CHIEN. 



Ils les offraient à Hécate et s'imaginaient se purifier en se 

 faisant lécher par eux. 



Chez les Grecs les récits concernant les chiens sont nom- 

 breux; il en est d'émouvants qui montrent bien la tendresse 

 que portait à ces animaux la nation jadis la plus polie et la 

 mieux civilisée. Lorsque Ulysse revint à Ithaque après vingt 

 ans d'absence, personne ne le reconnut sous ses haillons de 

 mendiant. Le héros attristé se promenait pensif avec Eumée, 

 le gardeur de troupeaux, lorsqu'un vieux chien s'approcha de 

 lui, agita la queue et les oreilles en signe de joie et lécha 

 la main de son maître. C'était le chien d'Ulysse qu'Homère 

 a innnortalisé dans le dix-septième chant de VOdyssée. 

 Ulysse touché de cette longue fidélité versa des larmes et 

 Eumée lui dit : « C'est le chien d'un héros mort dans des 

 terres lointaines. Ah! que n'cst-il encore pour le courage et 

 la bonté ce qu'il était autrefois, quand Ulysse partit pour 

 les champs troyens! Maintenant il languit sur le fumier; 

 depuis qu'Ulysse a péri loin de sa patrie, les femmes de ce 

 palais, négligentes et paresseuses, n'en ont plus aucun 

 soin. 3> 



Argus mourut après avoir léché la main de son maître. 



Sans transition passons à un autre sujet. En politique, 

 chez les Grecs, les chiens ont également leur histoire. Nous 

 ne garantissons point qu'elle soit authentique, mais elle a 

 été contée d'adorable manière par Alexandre Dumas. 



Laissons la parole à l'aimable conteur : 



« n n'est personne qui n'ait remarqué la façon dont les 

 chiens s'abordent et personne qui n'ait cherché à se rendre 

 compte de cette manière de se donner « une poignée de 

 main ». 



Quelques naturalistes pensent avoir résolu la question, 

 mais je préfère aux explications des modernes la légende 

 des anciens. 



Pline prétend que les chiens de la Laconie, voyant la chute 



