34 LE CHIEN. 



La religion chrétienne a fait jouer au chien un rôle assez 

 effacé ; cependant il s'est tenu un concile dans lequel a été 

 discutée très sérieusement la question de savoir si les ani- 

 maux avaient une àme : si les bons chiens, respectueux de 

 la propriété, iraient en paradis, et si les mauvais, ceux qui se 

 permettent de voler des tranches de gigot, grilleraient éter- 

 nellement en enfer. La négation de l'àme a été votée; il 

 suffit pour l'honneur de l'espèce que la question se soit 

 posée. 



On n'admit pas non plus le péché originel, quoique, disait 

 ironiquementMalebranche, les chiens aient peut-être mangé 

 de l'os défendu. De tout temps le chien a été considéré 

 comme meilleur que l'homme. L'évangéliste Luc dit : « Et un 

 homme nommé Lazare mendiait couché à sa porte et cou- 

 vert d'ulcères; souhaitant se rassasier des miettes qui tom- 

 baient de la table du riche, et personne ne lui donnait; mais 

 les chiens venaient et léchaient ses ulcères. » 



Ainsi la tradition représente le chien comme ayant tou- 

 jours été si bon qu'il vient au secours des hommes aban- 

 donnés de leurs semblables. 



Cette constatation devrait suffire à faire chérir ces animaux 

 qui nous sont dévoués jusqu'à la mortel que ne met en fuite 

 ni la maladie ni la pauvreté. 



Il est étonnant que le chien ait été déclaré immonde dans 

 la loi juive, comme l'ixion, le griffon, le lièvre, le pou, 

 ranguille; il faut qu'il y ait quelque raison physique ou 

 morale que nous n'ayons pu encore découvrir, a remarqué 

 l'auteur du Dictionnaire philosophique. Mais on sait pourquoi 

 le chien a perdu l'estime des Égyptiens, qui d'abord l'avaient 

 élevé au rang de dieu. Plutarque nous apprend qu'après 

 que Cambyse eut tué leur bœuf Apis et l'eut fait mettre à 

 la broche, aucun animal n'osa manger les restes des con- 

 vives, tant était profond le respect pour Apis; mais le chien 

 ne fut pas si scrupuleux, il avala du dieu. Les Égyptiens 



