HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN. 43 



la reproduction des êtres dépendent du climat, de l'alimen- 

 tation et de l'éducation, et nécessairement la nature fait dis- 

 paraître les espèces et les variétés qui ne peuvent lutter 

 contre les milieux. 



L'homme, quand il surveille la reproduction et l'élevage 

 des animaux, fait de la sélection; la nature fait cette sélec- 

 tion simplement, en obéissant à des lois immuables. Celte 

 doctrine a été vulgarisée par Darwin qui a savamment ré- 

 sumé toutes les opinions relatives à l'origine des chiens. 

 C'est à l'ouvrage intitulé de la Variation des animaux et des 

 plantes à l'état domestique, que nous empruntons les faits 

 suivants relatifs à l'origine des chiens. 



Il est permis d'admettre que tous les membres d'une 

 même classe au moins descendent d'un même ancêtre, mais 

 c'est là une opinion très combattue, et pour ce qui regarde 

 les chiens il est peu probable que l'on parvienne jamais 

 h déterminer avec certitude leur origine, parce que l'igno- 

 rance du passé ne permet que des conjectures. 



Les nombreuses variétés du chien domestique descen- 

 dent-elles donc d'une seule espèce ou de plusieurs ? Nous 

 l'ignorons et nous ne pouvons qu'exposer les faits favorables 

 à l'une et à l'autre hypothèse. 



Le lévrier, le chien de chasse et le basset aux formes si 

 accentuées et si caractéristiques sont très exactement repro- 

 duits sur des bas-reliefs et des peintures qui datent de 

 quatre mille ans. 



Le matin proprement dit [canis laniarius) avait déjà des 

 statues à Babylone et à Ninive plus de six cents ans avant 

 Jésus-Christ. 



Les croisements ont fait surgir des races nouvelles et des 

 nuances infinies, mais les types sont restés intacts. 



Les différences qui existent entre les diverses races sem- 

 blent prouver d'abord qu'il y a eu plusieurs espèces sau- 

 vages. Dès les temps historiques les plus reculés on a connu 



