HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN. 45 



utile auxiliaire, et les sauvages l'ont toujours estimé à une 

 haute valeur. 



Nous n'insistons pas sur les différentes espèces primitives; 

 il nous faudrait consacrer tout un volume à cette étude. 

 Elles tenaient du loup, du chacal ; on les a obtenues par 

 des croisements avec ces animaux, et depuis le dingo jus- 

 qu'au canis lalrans tous les chiens, toutes les espèces ont 

 subi des modifications qui les rendent souvent méconnais- 

 sables; les lévriers, les épagnculs, les limiers, sont le pro- 

 duit d'une longue civilisation. 



Les races canines diffèrent les unes des autres sur des 

 caractères sans nombre et le climat exerce sur elles une in- 

 fluence directe, c'est tout ce qu'il est nécessaire de constater. 



Peu à peu, par suite de la sélection et des nécessités 

 d'existence de la lutte pour la vie, la physionomie, la struc- 

 ture des chiens s'est modifiée, et des monstruosités même 

 sont apparues; ainsi la forme du corps et des pattes chez 

 les bassets de l'Europe et de l'Inde, la forme de la tête et de 

 la mâchoire inférieure du bouledogue et du carlin; les 

 pattes à demi palmées des chiens qui ont coutume d'aller 

 dans l'eau. 



Tous ces faits, toutes ces transformations ne prouvent pas 

 que le chien descende d'un seul ancêtre. 



Voltaire s'est prononcé en faveur des espèces absolument 

 différentes. Comment imaginer, a-t-il écrit, qu'un lévrier 

 vienne originairement d'un barbet? il n'en a ni le poil, ni 

 les jambes, ni le corsage, ni la tête, ni les oreilles, ni la 

 voix, ni l'odorat, ni l'instinct. Un homme qui n'aurait vu, 

 en fait de chiens, que des barbets ou des épagneuls, et qui 

 verrait un lévrier pour la première fois, le prendrait plutôt 

 pour un petit cheval nain que pour un animal de la race 

 épagneule. Il est bien vraisemblable que chaque race fut 

 toujours ce qu'elle est, sauf le mélange de quelques-unes 

 en petit nombre. 



