70 LE CHIEN. 



Perses et fut couvert de blessures. On l'honora comme un 

 héros. 



Il n'y avait point de garnison canine dans la citadelle 

 d'Athènes, Plutarque l'a aftlrmé ; mais il s'en trouvait une, 

 nous le répétons, dans la citadelle de Corinthe, et elle était 

 gardée à l'extérieur par un poste avancé de cinquante chiens 

 placés en vedette sur le bord de la mer. Une nuit que la 

 garnison était ivre, l'ennemi débarqua; les cinquante chiens 

 combattirent comme des lions : quarante-neuf furent tués 

 sur la place. Le dernier, nommé Soter, courut vers la ville, 

 donna l'alarme, éveilla les soldats et l'ennemi fut repoussé. 



Le Sénat ordonna que Soter porterait un collier d'argent 

 avec cette inscription : « Soter, défenseur et sauveur de Co- 

 rinthe.» En l'honneur des autres chiens on éleva un monu- 

 ment en marbre oi^i leurs noms furent gravés, ainsi que 

 celui de Soter. 



Cette appellation de Soter, qui en grec signifie sauveur, 

 était dans la mythologie un surnom donné à Jupiter, à 

 Bacchus et à Apollon. Ce surnom s'appliqua plus tard à 

 quelques rois d'Egypte et de Syrie, et il y a dans le marly- 

 rologe chrétien un pape nommé Soter. 



Un poste de chiens était également chargé de la garde du 

 Capitule à Rome, et ces vigilantes sentinelles s'acquittaient 

 de leur mission avec tout le zèle désirable. Une fois cepen- 

 dant elles se trouvèrent en défaut. 



Lorsque les Gaulois commandés par Brennus firent le 

 siège de Rome, tous les Romains en état de porter les armes 

 s'enfermèrent dans le Capitole, tandis que les vieillards dé- 

 cidés à mourir demeurèrent dans la ville abandonnée. 



Maîtres de la cité, les Gaulois, pendant une nuit, tentèrent 

 l'escalade de la forteresse et, se hissant les uns les autres 

 en gravirent les escarpements sans faire assez de bruit pour 

 réveiller les chiens assoupis, affaiblis par une longue diète. 

 Cependant quand les assaillants arrivèrent aux portes, les 



