LES CHIENS GUERRIERS. 71 



chiens ouvrirent les yeux; ils allaient aboyer : on leur 

 ferma la gueule comme on fermait celle de Cerbère, en leur 

 jetant des morceaux de pain qu'ils dévorèrent. 



Par bonheur pour les Romains, les oies sacrées de Junon 

 se montrèrent plus intraitables; elles poussèrent des cris et 

 donnèrent l'alarme. La garnison accourut aussitôt et préci- 

 pita l'ennemi au bas des roches. 



Depuis lors, quand on célébrait à Rome l'anniversaire de 

 cette délivrance, on promenait sur un char une oie à la- 

 quelle étaient réservés les lauriers du triomphe et à côté 

 d'elle on exposait un chien crucilié. 



Saint-Évremont s'est permis à ce sujet de critiquer violem- 

 ment la tactique des soldats romains, qui s'en remettaient à 

 des chiens du soin de leur salut; sans doute mieux vaut 

 veiller soi-même, mais cette défaillance exceptionnelle et 

 explicable n'enlève aux chiens rien de leur valeur habi- 

 tuelle. Bien nourris, ils eussent fait leur devoir; tout le 

 monde connaît cette histoire, et cependant il n'est venu à 

 l'esprit de personne de remplacer un chien de garde par 

 une oie. 



Nous ne voulons point rappeler ici tous les faits de l'an- 

 tiquité; l'énumération en deviendrait fatigante; aussi nous 

 contenterons-nous des traits principaux, de ceux qui servent 

 à prouver clairement que jadis les chiens furent pour les 

 hommes d'utiles auxiliaires en temps de guerre, de fiers 

 lutteurs qui jamais ne désertaient leur poste et qui savaient 

 bien mourir. On possède à ce sujet mille témoignages d'his- 

 toire. Strabon rapporte que les Gaulois se servaient de 

 chiens à la guerre comme de soldats étrangers; Appian, que 

 les anciens rois gaulois « avoient pour la garde asseurée 

 de leur personne, une escadre de chiens, lesquels hardiz et 

 vaillants aux combats qu'ils estoient, jamais n'abandon- 

 noient leurs maistres. » 



Ils luttaient h leurs côtés, et Pline a rappelé que lorsque 



