LES CHIENS GUERRIERS. 77 



La ville de Saint-Malo n'eut jamais de meilleurs défen- 

 seurs, mais cette garnison, dont un des exploits est rappelé 

 dans une chanson célèbre, devint à la fin si dangereuse 

 qu'il fallut la licencier. 



Dans la défense ou dans l'attaque, les chiens dressés à la 

 guerre ont toujours fait preuve d'admirable courage et par- 

 fois même ont donné des leçons à leurs maîtres. 



A la bataille de Morat, au milieu du quinzième siècle, une 

 troupe de chiens des montagnes de la Suisse rencontra une 

 autre troupe de chiens ennemis et la défit entièrement. 



« C'est surtout à la guerre, c'est contre les animaux 

 ennemis ou indépendants qu'éclate le courage du chien et 

 que son intelligence se déploie tout entière; les talents na- 

 turels se réunissent ici aux qualités acquises *. » 



A côté de la vérité, la fable parfois apparaît ; et nous vou- 

 lons, ne fût-ce que pour mémoire, relater la présentation au 

 roi d'Angleterre, George II, du lévrier Mustapha, héros de la 

 bataille de Fontenoy qui, paraît-il, fut gratifié d'une pension 

 alimentaire. 



La tradition afhrme que ce chien, resté seul auprès d'une 

 pièce de canon, après la mort de son maître, s'avisa de 

 mettre le feu à la pièce au moment le plus favorable. 



Nous n'oserions jurer que cela est vrai. 



De nos jours on ne peut plus utiliser les chiens de la sorte, 

 mais ils rendent encore de nombreux services dans les en- 

 treprises contre les sauvages et on trouve toujours des 

 chiens mêlés à nos actions de guerre; toutefois ils ne 

 jouent plus qu'un rôle épisodique. 



Dans la plupart de nos régiments on a conservé le sou- 

 venir de quelque chien célèbre qui se montra bon compa- 

 gnon d'armes et prêta aux soldats ses amis aide et assis- 

 tance. 



Il suffit de faire appel à la mémoire de nos vieux trou- 



1, Buffon. 



