100 LE CHIEN. 



OÙ des religieux ont pour mission de venir en aide aux 

 voyageurs surpris par les avalanches. 



Le chien qui va ainsi que ces hommes à la découverte 

 des voyageurs a une sagacité cl un instinct merveilleux; 

 non seulement son flair évente les pauvres gens h une 

 distance considérable, mais il les saisit par leurs vêtements 

 sans leur faire aucun mal, les tire du côté de l'hospice, les 

 aide à marcher et leur fait apercevoir qu'il a au cou de 

 petites bouteilles d'eau-de-vie destinées à leur rendre un 

 peu de vigueur. 



Les chiens du mont Saint-Bernard parviennent à accom- 

 plir ces sauvetages au prix des fatigues les plus pénibles; 

 ces courageuses bètes ont parfois les membres raidis par le 

 froid; il faut les frictionner à leur tour avec de l'alcool 

 pour rétablir la circulation; ils sont presque tous perclus 

 de douleurs et ne vivent pas beaucoup plus de huit ans, à de 

 rares exceptions près. 



Encore bien souvent n'arrivent-ils point jusqu'à cet âge, 

 car ils ne sont pas plus que les voyageurs épargnés par les 

 avalanches, et une année tous 'périrent. Les religieux du 

 Saint-Bernard furent obligés de se faire rendre deux petits 

 chiens qu'ils avaient donnés et grâce auxquels ils purent 

 perpétuer l'espèce. Les plus célèbres des chiens du Saint- 

 Bernard furent Ju])itcr, Drapeau et Barry, dont nous avons 

 déjà cité le nom. 



Le zèle de ce dernier était véritablement extraordinaire, 

 a écrit Tschudidans son ouvrage sur les Alpes; s'il s'annon- 

 çait de loin quelque orage ou quelque nuée neigeuse, rien 

 ne pouvait le retenir au couvent, et on le voyait inquiet, 

 aboyant, visiter et refouiller sans cesse les endroits les plus 

 redoutés. Il trouva un jour dans une grotte de glace un 

 enfant égaré, à moitié gelé, et engourdi déjà par ce sommeil 

 qui amène la mort. Il se mit à le lécher, à le réchauffer jus- 

 qu'à ce qu'il l'eût éveillé, puis, par ses caresses, il sut lui 



