108 LE CHIEN. 



lecteurs dévoués. A ce sujet nous empruntons une anecdote 

 des plus touchantes à un livre de M. Xavier Marinier, livre 

 écrit avec une émotion profonde, une siniplicilé charmante. 



Une méchcinle femme de la campagne, une marâtre sur- 

 nommée la Pierreuse, à cause de son cœur dur comme de 

 la pierre, avait épousé un veuf dont un des petits enfants, 

 Benoît, était sourd et muet. Cette belle-mère détestait l'en- 

 fant et l'accablait de mauvais traitements. 



Le père de la Pierreuse étant venu voir sa tille, lui donna 

 un petit chien provenant d'une forte race de chiens de 

 berger. L'avaricieuse femme ne se souciait guère de recevoir 

 un tel présent, dont elle ne pouvait tirer aucun profit et qui 

 au contraire l'obligerait au sacrifice journalier de quelques 

 morceaux de pain. Mais si elle faisait i)cur à son mari, en 

 revanche elle avait encore plus peur de son père et elle 

 lui promit de garder son chien. 



Peu à peu l'animal grandit et devint agile et vigoureux. 

 Sous ses pattes musculeuses, dans ses bonds impétueux, la 

 terre résonnait comme un tambour. Do là le nom de Tam- 

 bour qui lui fut donné en riant par un garçon du village et 

 qui lui resta.... 



En grandissant il reconnut bionlôt avec son inlolligonce 

 naturelle (pi'il était dans une mauvaise maison; il prit en 

 haine la Pierreuse et s'attacha au petit Benoît. 



Tout faible, marchant à peine, c'était près de Benoît qu'il 

 allait chercher une consolation et un refuge quand la mé- 

 chante maîtresse du logis le battait ou le menaçait. Plus tard 

 les rôles changèrent: au lieu d'être soutenu ])ar Benoît, ce 

 fut lui qui le soutint et le défendit vaillamment. 



Dès que la Pierreuse s'avançait d'un air de colère vers le 

 craintif enfant. Tambour se levait en face d'elle et par son 

 regard farouche, par son sourd grognement l'arrêtait tout 

 net. 



Une fois elle voulut le braver: il se leva soudain de toute 



