LES CHIENS DEFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 111 



quels était le chevalier de Macaire. Le chien qui se laissait 

 caresser par tout le monde, eut à peine aperçu cet homme 

 qu'il s'élança sur lui et l'attaqua, furieux. 



Charles V, frappé de cette circonstance, ordonna que le che- 

 valier sur qui pesaient les soupçons comhattrait en champ 

 clos contre le chien. C'était le jugement de Dieu, alors en 

 usage. Le vainqueur était réputé avoir pour lui le bon droit, 

 car la croyance populaire s'imaginait que la Providence eût 

 fait un miracle plutôt que de laisser périr un innocent. 



Le champ clos fut donc préparé dans l'Ile Notre-Dame. On 

 y amena le chien, qu'on plaça dans un tonneau destiné à lui 

 servir de retraite, et lorsque tout fut prêt le chevalier se 

 présenta, armé d'un bâton. Le chien, apercevant son ennemi, 

 s'élança sur lui sans hésiter, évitant adroitement ses coups 

 et cherchant à le saisir; à un moment, serré de trop près, il 

 se réfugia dans son tonneau, mais il ne tarda pas à en sortir 

 et, faisant un bond prodigieux, saisit Macaire à la gorge. Le 

 misérable avoua aussitôt son crime en présence du roi et de 

 toute la cour. 



Il fut décapité quelques jours après sur le lieu mémo 

 du combat. Telle est la légende. 



Il a été fait quelques réserves sur ce fait admis par la 

 tradition. 



Les savants, qui épluchent toute chose, affirment que le 

 chien de Montargis n'a jamais existé et que son histoire est 

 un conte imaginé par un trouvère du douzième siècle. Voici, 

 paraît-il, la légende primitive, qui remonte àCharlemagnc : 

 «Le puissant empereur, trompé par le traître Macaire de Lo- 

 zane, a répudié la reine Blanchefleur et l'a envoyée en exil 

 sous la conduite d'Aubry. Macaire veut enlever la reine; il 

 tue Aubryqui la défend. Pendant le combat, Blanchefleur se 

 sauve dans un bois où le meurtrier ne peut la retrouver. Le 

 lévrier d'Aubry, après être resté trois jours sur le corps de 

 son maître, est pressé par la faim, vient à Paris, voit Macaire 



