LES CHIENS DEFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 115 



vient à bout de saisir adroitement son ennemi par la tète. 

 Il la lui écrase et le tue; puis il remonte sur le lit pour veil- 

 ler encore, car il voyait bien qu'il ne lui était pas possible 

 de relever le berceau. 



Quand le combat de l'ours fut fini et que les spectateurs 

 commencèrent à s'en retourner, les trois femmes descendi- 

 rent de la tour. A la vue de ce berceau sanglant et renversé, 

 elles crurent que le cbien avait étranglé leur nourris- 

 son ; et sans rien examiner, tant elles furent consternées, 

 sans oser attendre le retour des parents, sans songer même 

 à rien emporter de ce qui leur appartenait, elles se sauvè- 

 rent à la bâte dans le dessein de s'enfuir du pays. L'effroi 

 les avait tellement troublées qu'elles prirent inconsidéré- 

 ment le cbemin même par oîi revenait la mère, et ce fut le 

 premier objet que celle-ci rencontra. Au désordre qu'an- 

 nonçait leur visage elle les arrêta tout épouvantée. « Oij 

 allez-vous? s'écria-t-elle. Qu'est-il arrivé? Mon enfant est-il 

 mort? Parlez, ne me cachez rien. » Elles se jetèrent à ses 

 genoux pour implorer sa miséricorde et lui avouèrent 

 qu'ayant eu l'imprudence de quitter un moment son fils, le 

 chien pendant ce temps l'avait étranglé. 



La dame à ces mots tomba de cheval sans connaissance. 



Le sénéchal, qui la suivait, arriva dans le moment. Il la 

 trouva là mourante et demanda quel accident avait pu la 

 réduire en cet état. A la voix de son mari elle ouvrit les yeux 

 et s'écria : «Ah! sire, vous allez partager mon désespoir. 

 Ce que j'aimais le plus après vous... ce fils qui faisait votre 

 bonheur et le mien, il est mort. Le chien que vous élevez 

 l'a dévoré. » 



... Le père ne répondit rien et machinalement courut à la 

 chambre de son fils. 



A peine eut-il ouvert la porte que le chien vint sauter à 

 lui, pour le lécher et le caresser. Malgré la douleur de ses 

 blessures, le bon animal lui exprimait sa joie par mille cris 



