LES TRAVAILLEURS. 123 



telligence. L'humanité a ses saint Vincent de Paul, l'espèce 

 canine a ses Barry, et les gros cerveaux, ou du moins les 

 cerveaux féconds sont une rareté superbe dans toutes les 

 espèces. Victor Hugo a eu beau nous dévoiler les secrets de 

 son art, qui de nous est capable de s'en servir avec sa 

 puissance ? 



Mais, selon que nous savons utiliser les qualités du chien, 

 nous en tirons profit. 



Ces généralités exposées, passons en revue les chiens 

 utiles et commençons par les chiens de berger. 



Si, dans quelques pays oii les terres ne sont point trop 

 divisées, où les moutons ne peuvent ni s'éloigner du berger, 

 qui les atteint aisément avec la motte de terre lancée par 

 la houlette, ni se cacher derrière lui dans un pli de terrain; 

 si, disons-nous, dans un pays plat, les conducteurs de trou- 

 peaux se peuvent passer du secours des chiens, il n'en est 

 point de môme dans la grande majorité des départements de 

 France, et l'on peut affirmer que sans chien il serait pour 

 ainsi dire impossible de conduire et d'élever avantageuse- 

 ment les brebis (jui constituent une de nos productions prin- 

 cipales, une de nos richesses nationales. 



Les services rendus à l'homme par les chiens pour la 

 garde des troupeaux sont inappréciables. 



Autrefois il fallait deux espèces de chiens pour garder les 

 troupeaux : les uns destinés à éloigner, à combattre le loup 

 et l'ours, les autres à aider le berger dans la conduite des 

 moutons. Ce chien, comme l'a remarqué justement Varron, 

 a d'abord été autant le défenseur du berger que le gardien 

 du troupeau. Du temps des Romains, en effet, le fidèle ani- 

 mal veillait avec un soin égal sur l'homme et sur les bêtes, 

 sur son maître et sur les brebis. Il avait à soutenir sans 

 cesse de furieuses luttes contre les loups qui, pendant les 

 temps de neige, le guettaient et le saisissaient parfois à la 

 porte des fermes. La disparition de plus en plus complète des 



