132 LE CHIEN. 



montrent encore plus braves, si cela est possible, lorsque 

 leurs maîtres courent quelque danger. 



La beauté de ces animaux répond à leur vaillance. Ils 

 sont blancs comme la neige de leurs montagnes; leur four- 

 rure est longue et soyeuse, leur regard calme, fier, intelli- 

 gent; ils courent aussi rapidement que les chiens de chasse; 

 ils sont, en un mot, les dignes amis de ces montagnards épris 

 de la liberté, dont l'air est sauvage et l'aspect farouche, 

 mais qui cachent sous cette rude écorce l'humeur la plus 

 joyeuse et le cœur le plus tendre. 



Les uns et les autres sont d'honnêtes gens. Les chiens 

 vivent en quelque sorte en famille avec leurs maîtres; pas- 

 teurs tous deux, ils mangent à la même table... 



Et le chien, regardant le visage du père. 

 Suit d'un œil confiant les miettes qu'il espère. 



Ainsi d'un trait Lamartine a fixé leur physionomie quasi 

 patriarcale. 



Le poil du chien des Abruzzes est blanc, quelquefois mé- 

 langé de fauve. 



Ces chiens ont joué, un rôle historique. Lorsque, vers le 

 milieu du dix-huitième siècle, apparut dans la province de 

 Gévaudan la bêle légendaire, on se servit d'eux pour en 

 délivrer le pays. 



Rappelons en passant cette histoire fameuse : 



Sur les bords de la Lozère, en l'an 1765, un animal effroyable 

 apparut, et soudain répandit la terreur dans toute la contrée. 

 Bientôt il ne fut question dans toute la France que de ses 

 exploits terribles, de ses méfaits, que l'on célébra en vers et 

 en prose. 



Dans les mémoires secrets de Bachaumont on trouve cité 

 un poème intitulé la Bête monstrueuse et cruelle de Gévaudan, 

 dans lequel est de la sorte tracé le portrait du monstre : 



