LES TRAVAILLEURS. 133 



De certaine distance alors, à quelques toises, 

 Par derrière, à la gorge, ou bien par le côlé, 

 Qu'il attaque sans cesse avec rapidité, 

 Sur sa propre victime il va, court et s'élança : 

 Par lui couper la gorge aussitôt il commence. 

 (Monstre indéfinissable), il est d'ailleurs poltron. 

 De grande et forte griffe il a la patte armée; 



L'auteur de cette composition se faisait l'écho des supersti- 

 tions populaires. Il racontait que la bête de Gévaudan avait 

 été vomie par l'enfer, et il regrettait qu'elle ne fût point 

 près d'Amiens, parce que l'évêque de cette ville 



Eût pu l'en délivrer avec juste raison 



Par le moyen du jeûne ainsi que l'oraison- , 



Sur le cou de la bête appliquant son étole^ 



11 la rendrait plus douce à l'instant et plus molle. 



Par un signe de croix, qu'une simple brebis. 



Ces vers étaient l'œuvre d'un gentilhomme picard qui tra- 

 duisait dans une langue jusqu'alors inconnue à la poésie 

 française, toutes les superstitions du vulgaire. Ce... poète?... 

 a raconté à sa manière non seulement toutes les fureurs de 

 la bête, mais encore ses exploits galants. Fréron, dans son 

 Année Ullérairej insista sur ce point et fut accusé d'avoir eu 

 dessein d'appliquer ses remarques à mademoiselle Clairon, 

 ce qui causa une grande rumeur à la cour et à la ville; 

 l'écrivain eut grand'peine à échapper à la prison. 



hdibèle de Gévaudan, après avoir acquis, suivant l'expres- 

 sion de M. Walkenaer, « presque autant de renommée 

 qu'un conquérant », fut traquée par ordre de Louis XV. Le 

 chevalier Anthoine, porte-arquebuse du roi, fut chargé 

 d'organiser cette chasse et ce furent des chiens des Abruzzes 

 amenés par lui qui l'aidèrent à remporter la victoire. 



L'animal terrible était tout simplement un lynx ou loup- 

 cervier, c'est-à-dire un des plus gros chats de nos climats. 



Sur cette histoire, un de nos romanciers les plus justement 



