138 LE CHIEN. 



mandèrent où ils allaient. On ne leur répondit pas, et, froissés 

 de ce mauvais procédé, ils jurèrent de ne plus parler à aucun 

 homme. Ils tinrent parole, mais ils sont restés curieux, et 

 c'est pour cela que lorsqu'un étranger approche, ils aboient 

 pour s'informer de ses intentions. 



Mais ils ne se contentent pas d'aboyer, ils travaillent avec 

 une ardeur que rien ne rebute. 



Les chiens des Esquimaux sont peut-être les animaux les 

 plus malheureux de leur espèce : toujours soumis à de rudes 

 travaux, ils ne reçoivent pendant la plus grande partie de 

 l'année que la plus maigre pitance, et sont durement traités 

 })ar leurs impitoyables maîtres. Aussi, alors que les chiens 

 des Abruzzcs ressemblent aux honnêtes montagnards dont 

 ils sont à la fois les serviteurs et les amis, les chiens des 

 Esquimaux ont les allures des hommes infortunés auxquels 

 le destin les a attachés. Le caractère de ces animaux s'en 

 ressent; ils sont voleurs, voleurs incorrigibles : on a beau 

 les battre, ils recommencent sans cesse leurs larcins, poussés 

 par le besoin sans doute, mais excités aussi, nous le pen- 

 sons du moins, par les mauvais exemples qu'ils ont sous 

 les yeux. 



Méchants, querelleurs entre eux, ils montrent les dents et 

 grondent aux hommes. — Les femmes les traitent avec plus 

 de douceur, prennent soin d'eux quand ils sont petits ou 

 malades, et se font mieux obéir; — elles seules peuvent les 

 atteler aux traîneaux quand ils souffrent cruellement de la 

 faim. Ainsi la douceur fém.inine vient à bout d'animaux 

 féroces; là où le sauvage recule épouvanté, la femme 

 s'avance tranquille avec un sourire, calme d'une caresse les 

 grognements furieux, ferme de sa main moins rude que 

 celle du mâle la gueule formidable, aux crocs aiguisés par 

 la faim. La bonté apparaît victorieuse alors que la force et 

 la brutalité sont impuissantes. 



C'est seulement à l'aide de leurs chiens que les Esqui- 



