LES CHIENS DE CHASSE. l5l 



Alors qu'on ne pouvait que s'incliner devant la force, 

 qu'on ne reconnaissait, fatalement, d'autre supériorité que 

 la supériorité physique, faire preuve de vigueur et d'adresse, 

 c'était se placer parmi les premiers de la nation. 



Aujourd'hui la civilisation a établi d'autres distinctions, 

 mais on comprend que la chasse ait été honorée comme le 

 plus noble des exercices, et plus d'un parmi les demi-dieux 

 du paganisme et parmi les héros de l'antiquité ne doit sa 

 renommée qu'à ses exploits de chasseur. 



Les historiens et les poètes ont chanté leurs glorieuses 

 aventures. Dans l'Inde, dans la Perse, les princes avaient, 

 pour la chasse, des armées entières. 



Cyrus, au rapport d'Hérodote, se servait d'une telle quan- 

 tité de chiens que quatre villes étaient exemptes d'impôts à 

 la condition de les nourrir tous. 



Les Romains, passionnés chasseurs, allaient au loin pour- 

 suivre le gibier; ils passaient des mois entiers hors de leurs 

 demeures, vivant et couchant en plein air, se souciant peu 

 des intempéries de la saison, oubliant même la tendre épouse 

 qui gardait le foyer : 



....Maiiet siib jovo frigulo 

 Venator, (cncrœ conjugis immcmor, 



dit Horace. 



C'est qu'il fallait alors être prêt à supporter toutes les 

 fatigues, à affronter toutes les températures. La chasse était 

 considérée comme l'apprentissage de la guerre; grâce à 

 elle on acquérait la souplesse, l'agilité, la robustesse, la 

 justesse de coup d'œil nécessaires pour bien combattre l'en- 

 vahisseur de la patrie. 



Jadis les grands chasseurs étaient justement considérés 

 comme des hommes au-dessus du vulgaire. L'histoire an- 

 cienne est pleine de leurs exploits. Selon Platon, la chasse 



