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était un exercice divin et l'école des vertus militaires. Ly- 

 curgue la croyait si nécessaire pour aguerrir les Lacédé- 

 moniens, qu'il voulut que, chaque jour, de grand matin, 

 les jeunes gens fussent envoyés à la chasse. Les hommes 

 faits et les magistrats eux-mêmes devaient aussi souvent 

 que possible prendre part à ces exercices. 



Chez d'autres peuples nul citoyen n'était admis à l'hon- 

 neur de prendre place aux soupers publics s'il n'avait fait 

 ses preuves en tuant un sanglier. 



Les Romains, de même que les Grecs, honoraient ce passe- 

 temps. Horace l'a chanté comme un plaisir, et comme l'exer- 

 cice le mieux propre à entretenir la santé du corps et celle 

 de l'esprit. Et l'illustre Pline a écrit : «Je suis occupé, dans 

 ma campagne de Tusculum, à chasser et à étudier, quelque- 

 fois alternativement, quelquefois même en même temps; 

 mais il me serait difficile de décider dans laquelle de ces 

 deux occupations il est le plus facile de réussir. » 



Nous n'avons point la prétention d'énumérer toutes les 

 choses intéressantes que rapportent et les écrivains cy- 

 négétiques et les encyclopédies, mais nous voulons rappeler 

 encore quelques-uns des faits qui prouvent en quel hon- 

 neur, chez nos ancêtres, était tenu l'exercice de la chasse. 



Les Francs l'honoraient. Quiconque n'était point chasseur 

 était méprisé chez eux. Les barons ne quittaient leurs ar- 

 mures de guerre que pour revêtir l'équipage de vénerie. 

 Les rois de France ne cessèrent de donner l'exemple. 



Aux i)remiers temps, la nécessité de se défendre contre les 

 bêtes féroces avait armé les mains de l'épieu; plus tard les 

 hommes demandèrent aux dépouilles des animaux leur 

 nourriture et leur vêtement. De nos jours, nous le répétons 

 avec Buffon : « la chasse est le seul amusement qui fasse 

 diversion entière aux alTaires, le seul délassement sans mol- 

 lesse, le seul (pii donne un plaisir vif sans langueur, sans 

 mélange et sans satiété. » 



