LES CHIENS DE CHASSE. 156 



vants, et nous nous en tiendrons maintenant, avec le marquis 

 de Cherville, à la théorie du sentiment. 



Le chien, a écrit le sympathique écrivain, possède la déli- 

 catesse exquise du sens de l'odorat, l'agilité, la grâce, la 

 force, le courage; en outre des vertus qui n'ont pas été 

 prodiguées à l'espèce humaine, la patience, la tempérance, 

 la fidélité, la constance, le désintéressement, la chaleur du 

 sentiment; il montre même quelquefois de l'esprit. De cela 

 M. de Cherville conclut que le chien, « œuvre de recueille- 

 ment et de combinaison profonde, fut donné à l'homme après 

 la femme, afin de compléter, afin d'atlénucr peut-être les 

 conséquences de cette dernière création; il fut peut-être le 

 couronnement de l'édifice. » 



Nous laissons à l'auteur de Pauvres Bêtes et pauvres Gens 

 la responsabilité de cette assertion pleine de foi et de ma- 

 lice; mais nous reproduisons d'après lui la jolie légende 

 des Orientaux qui explique, comme peut le faire un fabliau, 

 l'origine du chien de chasse : 



— La discorde s'était mise entre les fils de Cham. 



Le père quitta ses enfants. Ensuite partit Chanaan, et puis 

 Sarug et Chus se séparèrent. 



Chus s'établit dans le plus beau pays du monde avec ses 

 nombreux troupeaux, mais dès le lendemain de son arrivée 

 il vit l'herbe rouge de sang. Un chacal était venu qui avait 

 égorgé des agneaux. Chus fit un sacrifice au Seigneur, mais 

 Nembrod, son fils, ne s'associant pas aux prières, jura de 

 détruire le chacal. 



Le lendemain un loup vint saisir une brebis, et Nembrod 

 se promit d'exterminer la race des loups. 



La nuit suivante on entendit des mugissements sembla- 

 bles au tonnerre, et les pasteurs virent, tremblants, un lion 

 qui venait de saisir une génisse entre ses puissantes mâ- 

 choires et s'enfuyait avec sa proie. 



Tandis que tous se lamentaient, Nembrod parut monté sur 



