LES CHIENS DE CHASSE. 159 



quand son père et ses frères, heureux d'avoir un protecteur 

 de leur nonchalance, le proclamèrent le plus vaillant des 

 hommes. 



Il ne dit point quelle part Noth avait eue dans ses triom- 

 phes, et il lui sembla que les yeux de la bête le lui repro- 

 chaient; alors, furieux, il la battit; il ne l'appela plus Noth, 

 il l'appela chien. Celui-ci baissa humblement la tète, sachant 

 que pour le punir de la faute qu'il avait commise en aban- 

 donnant le troupeau, le Seigneur le condamnait à devenir 

 l'esclave de celui dont il avait consenti à servir les passions; 

 maltraité tous les jours, il se résigna, courba la tète sous 

 le châtiment et lécha la main qui le frappait. 



Nous sommes les vrais fils de ce Nembrod ou Nemrod. On 

 trouve dans la Vie privée des Français, de Le Grand d'Aussy, 

 de précieux détails sur la passion qu'avaient nos ancêtres 

 pour la chasse. 



Les Gaulois l'aimaient passionnément. Chaque fois qu'ils 

 prenaient une pièce de venaison, ils mettaient, par recon- 

 naissance, une petite somme en réserve : deux oboles pour 

 un lièvre, quatre dragmes pour une biche, etc., et avec cet 

 argent, le jour de la naissance de Diane, ils achetaient une 

 brebis, une chèvre ou un veau, et immolaient cette victime 

 dans le temple de la déesse. Après le sacrifice, il y avait un 

 grand festin auquel assistaient les chiens couronnés de 

 fleurs. 



Les chiens gaulois étaient renommés chez les Anciens 

 pour leur vitesse et pour leur courage. Les poètes et les 

 historiens latins en ont fait l'éloge. La Gaule en nourrissait 

 beaucoup de différentes espèces, et, selon Gratins, un poète 

 contemporain d'Auguste qui a laissé un poème intitulé Cyné- 

 géticon [art de chasser avec des chiens), toutes ces espèces 

 avaient de la réputation. 



La chasse, qui n'est plus aujourd'hui qu'une distraction, 

 élait pour les Gaulois l'apprentissage de la valeur, apprcn- 



