162 LE CHIEN. 



dont il alloit cliascun jour, ou en chasse ou en rivière : et 

 y avoit plusieurs des seigneurs et des riches hommes qui 

 avoient leurs chiens et leurs oiseaux, comme le Roi. » 



A la première croisade, la plupart des grands seigneurs 

 emmenèrent avec eux en Asie des chiens et des oiseaux 

 dressés. Quand un gentilhomme sortait de son château pour 

 aller dans le voisinage, il avait toujours avec lui un chien 

 ou un oiseau, et sur leurs tombeaux les anciens nobles 

 étaient représentés avec un lévrier sous les pieds ou un 

 épervier sur le poing. 



Les ecclésiasti(pies eux-mêmes se livraient à la chasse 

 avec tant de passion que dans différents conciles du trei- 

 zième siècle on leur défendit d'avoir des chiens de chasse 

 sous les peines les plus sévères. Quant aux roturiers, ils ne 

 pouvaient avoir chez eux (prun seul chien de basse-cour 

 pour la garde de leur maison ; et jus(iu"à la (in du dix-sep- 

 tième siècle les braconniers étaient condamnés à mort. 



La chasse étant le grand plaisir de la noblesse, nos sei- 

 gneurs témoignaient mille égards à leurs chiens; c'était le 

 présent le plus précieux qu'on put offrir. François h' disait 

 communément, a rapporté Brantôme, qu'il n'y avait si petit 

 gentilhomme en France qui ne pût recevoir dignement son 

 roi, s'il avait à lui montrer un beau chien, un beau cheval 

 et une belle femme. 



L'art d'élever et de dresser les chiens devint dès le prin- 

 cipe une chose de la plus haute imi)ortance pour les chas- 

 seurs, et tous les anciens ouvrages de vénerie sont consacrés 

 à l'éducation des chiens dont l'homme se ht, i)0ur ses besoins, 

 le compagnon, l'instituteur et l'ami. 



« Le premier chien, a écrit Toussenel, qui chassa en com- 

 pagnie de l'homme fut un lévrier fauve, ce chien qu'on voit 

 encore en Syrie, en Algérie, en Egypte, et qui coiffe le 

 sanglier. Le typa du chien primitif se retrouve quelquefois 

 admirablement conservé dans le chien de berger européen. 



