LES CHIENS DE CHASSE. 169 



sans en avoir les défauts. Ils étaient ordinairement tous 

 blancs avec des taches fauves ou marron et joignaient la 

 finesse d'odorat du braque à la légèreté de la race blanche. 



De cette race, Relais fut le chien le plus fameux. Voici sa 

 biographie tracée par Louis XII lui -môme et citée par 

 M. Revoit : 



Relais, issu de la race des chiens C[ui, dans la vénerie, 

 appartenaient au duc de Bourgogne, avait été donné, à l'àgc 

 de douze mois, à Louis, duc d'Orléans, alors en Bretagne. 

 Il le servit dans ce duché jusqu'à ce que ce prince fût par- 

 venu à la couronne. 



La France entière devait être le théâtre des exploits de ce 

 fier animal. II fut dans toutes les provinces et dans toutes 

 les forêts la terreur des bêtes qu'on abandonnait à sa pour- 

 suite. Affranchi de la couple cpii tient les chiens sous un 

 joug et qu'il eût trouvée indigne de son courage, il mar- 

 chait comme un général à la tête de tous les autres, leur 

 montrant toujours la droite voie et les y ramenant lors- 

 qu'ils s'en étaient écartés. 



La nuit avait-elle dérobé un cerf à ses recherches, il cou- 

 chait sur la place, se relevait avec le jour et des jambes 

 neuves; il reprenait ses erres et ne revenait point qu'il n'eût 

 remporté la victoire. On ne parlait que de lui; il était chéri 

 de tout le monde et surtout de son roi, qui lui fit l'honneur 

 d'être son biographe, pour animer les descendants d'un 

 aussi brave chien à se rendre aussi bons que lui et encore 

 meilleurs s'il se pouvait. Il était dans sa treizième année, 

 lorsque, le jour même de sa mort, à la vue du roi et de 

 tous ses courtisans, il attaqua et força un cerf dix cors 

 jeunement. Le roi ne fut pas ingrat : il fit écrire et publier 

 la dernière action d'un si fidèle serviteur. 



Du mélange des quatre races que nous avons nommées 

 résulta la race de chiens courants français que nous possé- 

 dons encore aujourd'hui. Nous n'avons pas l'intention d'é- 



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