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trop faible victoire. Aussi, si nous avions à choisir, les pré- 

 férerions-nous à tous les autres. 



Mais les grandes chasses à courre se font rares. Elles 

 sont, comme autrefois, le privilège de quelques seigneurs 

 ou de quelques princes de la finance. 



Les favorisés de saint Hubert sont maintenant peu nom- 

 breux ; aussi ne fête-t-on phis guère le patron des veneurs 



Nous le regrettons au point de vue pittoresque. 



Ce fut jadis une belle fête que la fête de saint Hubert. 



Autrefois dans la campagne, dit Lcverrier de la Conterie, 

 la chapelle du vieux manoir, ou mieux encore en fin fond 

 de forêt, sur l'autel en ruines, élevé par la piété d'un pèlerin 

 à saint Hubert ou à Notre-Dame des Bois, un clerc lisant 

 dans un missel enfumé, dépêchait la messe du bienheureux 

 l)alron ; autour se pressaient les veneurs debout et décou- 

 verts, la trompe au col, le couteau de chasse à la ceinture; 

 les valets de limiers tenant les limiers à la botte, les pi- 

 queurs contenant sous le fouet la docile impatience des 

 chiens couplés. Plus loin, les chevaux attachés frappaient 

 la terre en frémissant et complétaient le tableau que cou- 

 vrait de son ombre religieuse la grande voûte de la futaie. 



A la consécration, les trompes faisaient entendre la Saint- 

 Hubert. A ce bruit tant aimé, les chevaux hennissaient, les 

 chiens s'écriaient d'ardeur, et cet éclat soudain allait trou- 

 bler au loin la tranquille solitude de la forêt. Cependant le 

 clerc bénissait le pain des veneurs, qui devait pendant l'an- 

 née préserver le chenil du fléau de la rage; p,uis après, 

 quand la dernière parole de prière s'envolait des lèvres, 

 les veneurs étaient en selle, et le gai cortège se hâtait; car 

 les revoirs étaient beaux, la brisée bonne, le succès certain. 

 Bientôt la forêt s'animait d'une vie nouvelle au beau lan- 

 gage des veneurs, aux cris plaisants des chiens 



Le jour de la Saint-Hubert il était d'usage, dans la véne- 

 rie, de décorer d'une rosette rouge le plus vieux piqueur, 



