180 LE CHIEN. 



Si do nos jours [il n'y a plus guère de grandes chas- 

 ses et par conséquent de grandes meutes, à cause de la di- 

 vision des terres, du petit nombre de forêts et de la rareté 

 des gros animaux, la chasse au chien courant n'est cepen- 

 dant pas abandonnée. 



Elle se fait sur une plus petite échelle, avec un petit 

 nombre de chiens, quelquefois avec un seul ; mais elle offre 

 encore un vif attrait à ceux qui la pratiquent. 



Le chien courant, moins fidèle, moins soumis à son maî- 

 tre que le chien d'arrêt, donne plus de preuves de son intel- 

 ligence, ou du moins de son esprit d'initiative. Il ne rap- 

 porte pas le gibier, il le dévore quand il peut, il chasse en 

 quelque sorte pour lui ; il sait que si le lièvre poursuivi 

 n'est que blessé par le coup de fusil de son maître, il pourra 

 l'atteindre dans le bois, et il faut pour découvrir la .piste, 

 pour la suivre, faire preuve d'une sagacité extraordinaire 

 et combiner des idées. 



Les ruses du gibier ne sont pas toujours faciles à devi- 

 ner; aussi les jeunes chiens sont souvent en défaut : em- 

 barrassés sur la voie, ils s'arrêtent gueule béante, incer- 

 tains, ne sachant de quel côté se diriger. Si soudain éclate 

 dans le bois la voix d'un vieux sachant son métier, ils 

 n'hésitent pas à se Irallier à lui, comme des écoliers qui 

 aiment à recevoir les leçons du maître. 



Quant aux chiens expérimentés, c'est merveille de les 

 voir défaire la nuit d'un animal sauvage, et, le nez collé sur 

 la piste, débrouiller les allées et venues du gibier comme 

 s'il s'agissait d'un écheveau de fil entortillé; puis, lors- 

 qu'ils ont mis la bête debout, ils s'élancent, ils aboient 

 à pleine gorge. Parfois, emportés par leur ardeur, ils per- 

 dent la trace ; ils reviennent alors sur leurs pas, ils font 

 leurs retours, sagement, habilement, décrivant des cercles de 

 plus en plus étroits autour de l'endroit où ils ont perdu; 

 enfin, certains de leur affaire, ayant de nouveau déjoué 



