188 LE CHIEN. 



Le chien obéissant, nn braqne merveilleux, l'accompa- 

 gne. Les voilà sur le terrain. Un arrêt d'une fermeté non 

 équivoque. Des perdreaux se lèvent de tous côtés; deux 

 coups de fusil les saluent, mais aucun n'est frappé. Le 

 braque continue à parcourir la plaine; bientôt il s'arrête de 

 nouveau : un lièvre déboule. Deux autres coups de fusil se 

 font entendre ; le lièvre ne court que mieux. Le braque se 

 retourne inquiet, comme mécontent. Cependant, en chien 

 bien élevé et qui comprend les égards dus à un hôte, il se 

 remet en campagne. Troisième arrêt; troisième salve. Môme 

 résultat. 



Le chien se retourne de nouveau, semble hésiter, se de- 

 mande s'il va fuir et rejoindre un chasseur digne de ce nom. 

 Enfin, une quatrième fois des perdreaux partent, qui en sont 

 quittes pour la peur. 



Alors, tandis que son maître d'occasion, bouche béante, 

 les yeux écarquillés, regarde les oiseaux s'envoler, le bra- 

 que, profondément humilié, passe derrière le chasseur et lève 

 irrévérencieusement la patte contre la botte du maladroit. 



Il ne pouvait autrement témoigner son mépris. Les chiens 

 ont le sentiment de leur dignité. 



Beaucoup d'entre eux sont tués chaque année par des ti- 

 reurs maladroits, et l'on citait l'an passé un chasseur qui blessa 

 son chien mortellement. Le pauvre animal revint couvert de 

 sang, eut la force de se dresser encore sur ses pattes de 

 derrière en appuyant celles de devant sur la poitrine de son 

 maître, puis il fixa sur lui un regard dont l'approche de la 

 mort augmentait la douloureuse expression, poussa un 

 gémissement plaintif et tomba pour ne plus se relever. 



L'émotion du chasseur fut si violente qu'il fondit en 

 larmes. Un sot voulut railler : « Diable ! fit-il, voilà une 

 mémoire de chien plus honorée que celle de bien des 

 chrétiens. 



« Silence, monsieur, répondit froidement un témoin de la 



