[<^ti LE CHIEN. 



au poète. Il ne l'a jamais dit, mais on le devinait. Il appar- 

 tenait à ses chiens plus que ses chiens ne lui appartenaient. 

 Ils venaient sans cesse, et ils étaient une demi-douzaine, 

 gratter à la porte qui donnait sur l'escalier tombant dans 

 la cour. Lamartine n'était jamais sourd à cet appel. Il ou- 

 vrait. Les chiens connaissaient les jours que leur esclave 

 destinait à la poésie. Ces jours-là, ils sortaient et rentraient 

 plus souvent qu'à l'ordinaire. Entre les allées et venues La- 

 martine jetait un vers. C'est de la sorte que furent composés 

 Jocelyn et la Chute d'un ange. Fido a été collaborateur. 



A dîner, chez lui, le poète emplissait largement ses as- 

 siettes qu'il passait à ses chiens au grand désespoir des 

 dames en toilettes. 



Le chien admis à vivre au milieu de nous est on ne peut 

 plus intéressant à étudier. Il est bien certain que son intel- 

 ligence se développe au contact de la nôtre et que, à force 

 d'observations, de comparaisons, d'associations d'idées il par- 

 vient à nous égaler sur bien des points. 



Mais ce qui préside à ses réflexions, ce qui en est la qua- 

 lité dominante, c'est le désir incessant de plaire à son maître ; 

 sa soumission vient de sa bonté, non de sa bassesse, et 

 l'on en obtient toujours bien plus en le caressant qu'en le 

 battant. 



Combien seraient malheureux et sans consolation s'ils 

 n'avaient près d'eux un de ces tendres animaux, qui, si l'on 

 est triste, vous regardent et semblent vous demander le 

 secret de votre affliction ! 



Ils ne s'attachent point à la fortune et prodiguent leurs 

 caresses même à ceux qui ne peuvent leur donner une nour- 

 riture suffisante. 



Un vieillard en haillons venait chercher à la mairie de son 

 village le pain que lui donnait le bureau de bienfaisance. 

 Il était accompagné d'un chien aussi vieux, aussi maigre, 

 aussi pauvre que lui. 



