LE CHIEN DANS L'INTIMITE. 197 



vie ont conservé les noms. Biche et Alcmène étaient les fa- 

 vorites: Phillis, Thisbé, Pan, Diana, Amoretto, Superbe, 

 leurs compagnons de jeu. 



Les levrettes suivaient le prince partout, même à la 

 guerre. Dans une de ses campagnes, Frédéric, poursuivi un 

 jour par les Pandours, se réfugia sous un pont avec Biche 

 C{u'il tenait serrée contre sa poitrine. Le bruit le plus léger 

 pouvait signaler aux ennemis la présence du fuyard, le 

 moindre mouvement pouvait le trahir et lui coûter la vie. 

 Biche comprit le danger; au lieu d'aboyer sourdement comme 

 font toujours les chiens à l'approche des étrangers, elle se 

 tint coi, ne poussa pas un grognement, et retint pour ainsi 

 dire son souffle. 



Quelque temps après Frédéric, allant en Silésie passer la 

 revue annuelle de ses troupes, fut forcé de laisser Alcmène 

 malade à Sans-Souci. Chaque jour un courrier lui apportait 

 des nouvelles de la pauvre bète qui mourut pendant son 

 absence. Il ordonna qu'on la déposât dans un cercueil sur 

 une des tables de sa bibliothèque. A son retour il la con- 

 templa pendant de longues heures et pleura amèrement, 

 puis il la fit enterrer en grande pompe. 



Successivement six chiennes périrent et furent enterrées 

 dans six terrasses de Sans-Souci; on plaça sur leurs tombes 

 des pierres funéraires avec des inscriptions, et le monarque 

 déclara qu'il voulait reposer au milieu de ses fidèles 

 compagnes. 



« Quand on me portera en terre, se plaisait-il à répéter, 

 je serai sans souci. » De là le nom donné à son château fa- 

 meux. Jamais sa chienne préférée ne le quittait. La nuit elle 

 couchait dans son lit. Les autres quittaient le soir l'appar- 

 tement royal et y étaient ramenés à l'heure du réveil ; ils 

 jouissaient alors de toute liberté. Ceux-ci s'étendaient à 

 leur aise sur les canapés ou sur les fauteuils; ceux-là dé- 

 chiraient les rideaux et les tentures. 11 était défendu de 



