LES IRRÉGULIERS. 219 



qu'elle sait pouvoir compter sur la protection des habitants. 

 Il est curieux en effet de voir des Turcs et des Arabes, passant 

 à cheval dans les rues, détourner avec soin leur monture 

 pour ne pas blesser la chienne et sa progéniture. C'est 

 d'ailleurs un péché pour les mahométans de tuer ou blesser 

 une hôte sans nécessité. 



Souvent les chiens sauvages se multiplient d'une manière 

 effrayante et deviennent une véritable plaie pour le pays. 

 Chose fort surprenante, ces chiens ne sont que peu sujets à 

 l'hydrophobie, on n'a pas d'exemple de morsure faite à 

 l'homme par un chien enragé. La ville de Constantinople 

 en renferme des bandes innombrables, ce qui est un véri- 

 table fléau pour ses habitants ; toutes les rues, toutes les 

 places en sont couvertes. Ils se tiennent devant les maisons, 

 attendant qu'on leur jette un peu de nourriture. Chaque nie 

 a ses chiens, tout comme chez nous les mendiants ont leurs 

 quartiers, et malheur au chien qui s'égare sur le domaine 

 d'un voisin 1 « H n'y a qu'une seule circonstance, dit 

 M. X. Marmier, où toutes ces peuplades de chiens sortent 

 sans crainte de leurs différents domaines et se réunissent en 

 un commun accord : c'est lorsqu'ils sont attirés par un ban- 

 quet extraordinaire, lorsque leurs naseaux aspirent l'odeur 

 de quelque cheval qui vient de périr. La bonne nouvelle se 

 répand de district en district. On les voit alors se rassembler 

 près de la maison qui leur promet cette riche pâture. Ils se 

 groupent deux à deux derrière l'animal que l'on conduit à 

 la voirie, le suivent en silence pas à pas, avec une sorte de 

 tristesse hypocrite, puis, dès que le cadavre est abandonné, 

 ils se précipitent sur lui et demeurent attachés à cette curée 

 tant qu'il reste un os à ronger; après quoi chacun d'eux re- 

 tourne dans son quartier. 



« Nous n'avions qu'à acheter quelques comestibles dans 

 un bazar pour être suivis de tous les chiens que nous ren- 

 contrions ; nous en étions abandonnés à l'angle de la rue, 



