LES IRREGULIERS. 223 



contrée; enfin après plusieurs années de déprédations on 

 parvint à saisir le malfaiteur pendant la nuit, au moment 

 où il furetait une garenne. 

 « Je m'y attendais, répondit-il. 



— Pourquoi? lui demanda le garde. 



— Eh bien, il y a huit jours, lorsque vous étiez embus- 

 qué vers une heure du niLitin au grand carrefour de la forêt, 

 vous avez tué, d'un coup de fusil, un chien qui sans crier 

 poursuivait un lapin. 



— En effet. 



— C'était mon chien. Si je l'avais encore je ne serais pas 

 entre vos mains. » 



Le garde en convint volontiers. 



Beaucoup de chiens de berger sont également dressés au 

 braconnage, et nous en avons vu nous-mème en Normandie. 

 Ceux-là possèdent toute l'astuce du brave homme qui leur a 

 appris à mal faire. 



Le troupeau broute paisiblement la bruyère à la lisière 

 d'un bois. Le pasteur est mollement étendu sur son man- 

 teau, et près de lui son chien semble sommeiller. Soudain 

 l'homme se lève, regarde, écoute, s'en va en rampant cher- 

 cher dans un buisson un vieux fusil rouillé, en vérifie les 

 amorces, puis fait un geste au chien qui, s'aplatissant contre 

 terre, gagne le bois. Au bout de quelques instants un coup 

 de feu retentit et le berger marchant sur ses mains et sur 

 ses genoux s'en va ramasser quelque lièvre ou quelque lapin 

 que son compagnon muet a fait sortir du bois. Il court 

 cacher la bête sous une broussaille, le fusil d'un autre côté, 

 puis revient s'étendre comme auparavant, et le chien 

 reprend aussitôt sa place à ses pieds. 



Peu de temps après la détonation le garde arrive, ou bien 

 le propriétaire. 



« Berger, on a tiré près d'ici. 



— Je sais pas, monsieur, je dormais. 



