LES IRREGULIEHS. 227 



Les meilleures races de chiens de combat sont celles des 

 bulls et des terriers. Ces animaux sont de véritables mâ- 

 choires vivantes. En Angleterre les combats de chiens sont 

 devenus une institution nationale. En France ils ont joui de 

 quelque faveur; on les a justement supprimés; mais voici 

 comment autrefois on entraînait les combattants. 



Pendant quinze jours on les tenait enfermés ; on ne leur 

 donnait à manger que du pain rôti, mais on suspendait 

 hors de leur portée un morceau de viande saignante après 

 lequel ils sautaient, ce qui donnait à leurs membres la 

 vigueur et l'élasticité désirables. Ensuite pendant une 

 dizaine de jours on leur faisait faire des exercices violents; 

 on les attachait sous des voitures qu'un cheval entraînait 

 au grand trot. 



La veille du combat, le champion jeûnait. Le grand jour 

 venu, on lui faisait avaler quatre œufs crus et on le frottait 

 avec de l'alun. 



On l'amenait à l'arène préparé de la sorte et le combat 

 commençait, combat terrible, que M.Tony Revillon a décrit 

 de la sorte : « Le public, calme d'abord, s'anime par degré; 

 on se presse, on se pousse, la foule fait un mouvement en 

 avant, puis un mouvement en arrière, puis elle reprend son 

 équilibre. Les regards brillent, les visages ont des expres- 

 sions de colère et de défi. Les propriétaires des dogues 

 frappent des poings contre les parois et s'enrouent à exciter 

 les combattants. Les parieurs crient avec eux. Les chiens de 

 l'assemblée, immobiles, effarés, flairent la bataille, peu à peu 

 ils s'animent, ils aboient, ils vont pour s'élancer : « A bas! 

 à bas! » crient les maîtres. C'est un tumulte étrange, indes- 

 criptible. Dans l'arène le sang a rougi le sable. Les boule- 

 dogues s'acculent, s'élancent, attaquent tour h tour. La 

 magie du mouvement met en relief, tantôt une patte qui se 

 lève, tantôt une mâchoire qui s'ouvre. Les reins se creusent, 

 les arrière-trains se tordent, les têtes se jettent de côté en 



