23i LE CHIEN. 



dans leurs énormes gueules et se déchirant le mufle à 

 belles dents; de nombreux filets de sang rose rayaient leurs 

 corps, et il ne serait probablement resté sur le champ de 

 bataille que la dernière vertèbre de la queue des combat- 

 tants, si la galerie, touchée du courage des héroïques boule- 

 dogues, ne fût intervenue et n'eût crié « Assez! assez! » 

 Tous les efforts qu'on fit pour les séparer furent superflus, 

 et l'on fut obligé de leur brûler la queue avec un fer chaud, 

 moyen extrême et efficace. 



« On fit alors sorlir un loup, qui se mit à tourner en rond 

 connue dans un manège ; à peine le chien désigné pour ce 

 combat fut-il en présence du loup qu'il se précipita dessus 

 avec rage. La lutte fut sérieuse et la fortune allait incertaine 

 du loup au chien et du chien au loup; les deux bêtes se 

 renversaient, se foulaient aux pieds, et se mordaient con- 

 sciencieusement; tous deux étaient souillés de sang, d'écume, 

 de poussière et de bave. Le loup avait pris le chien sous la 

 gorge, mais le chien lui rongeait le dessus de la tête; le 

 loup, outré de douleur et aveuglé par son sang, lâcha prise 

 un instant; le chien, dégagé, fit un saut en arrière, et, s'élan- 

 çant de nouveau, emporta un grand lambeau de chair de la 

 cuisse de son adversaire. Ce qui ajoutait encore à l'intérêt 

 de ce combat, c'étaient les cris et les gestes frénétiques du 

 propriétaire du chien; il l'exhorlait et lui adressait des con- 

 seils : » Saute-lui au cou, mords-le, ce gredin, ce brigand 

 de loup! le brave chien! Prends-le à l'oreille, mon petit, 

 c'est plus sensible. Comment! oh, tu te laisserais battre par 

 un mauvais loup pelé, un loup galeux, éreinté, qui n'a que 

 le souffle? tune devrais faire qu'une bouchée d'une rosse pa- 

 reille ! Allons, un bon coup de mâchoire et casse-lui les reins, 

 bravo! >> C'était un homme de vingt-huit à trente ans, que 

 le propriétaire du chien, et des plus curieux à examiner 

 pendant cette lutte ; il trépignait, il se démenait, il hurlait, 

 il écumait, il aboyait, il aurait lui-même sauté à la gorge 



