240 LE CHIEN. 



c{iii est connu dans toute la France, sur les places de foire. 

 C'est de Corvi qu'il s'agil. 



Rendez-vous fut pris avec cet imprésario, qui fait exécuter 

 à sa troupe de quadrupèdes un grand nombre de tours véri- 

 tablement prodigieux. « Un soir, un peu avant la représen- 

 tation, venez dans les coulisses, « m'avait dit le dresseur 

 célèbre. A l'heure fixée nous étions au rendez -vous. 



Bien primitives et bien singulières ces coulisses. 



Imaginez un étroit couloir formé par les planches du petit 

 théâtre et les toiles encadrant la scène. Dans ce couloir, 

 d'un côté les singes attachés, les singes grimaçant, toujours 

 prêts à la révolte et dont il ne faut pas s'approcher de trop 

 près. 



De l'autre côté, les chiens rangés à leur poste, mais libres 

 de leurs mouvements. A vrai dire ils n'abusaient point de 

 cette liberté. Tandis que retentissaient près d'eux les fan- 

 fares de l'orchestre appelant les spectateurs et les boniments 

 du pitre ameutant les passants, ils dormaient leur bon 

 sommeil. De sorte que j'éprouvai tout d'abord la désillusion 

 que subit, lorsqu'il pénètre dans les coulisses d'un véritable 

 théâtre, un jeune provincial habitué à considérer, du fond 

 du parterre, les artistes comme des divinités. 



A mesure qu'approchait l'heure de la représentation mon 

 désenchantement augmentait; mais bientôt l'habilleur s'en 

 vint remplir son office. Alors, sans qu'il eût besoin d'appeler 

 les acteurs par leur nom, ceux-ci se levèrent, non i)as tous à 

 la fois, mais un à un, sans avoir l'air de cesser de dormir. 

 Mollement ils se dressèrent sur leurs pattes de derrière, 

 appuyant leurs pattes de devant sur un banc fixe, et s'éti- 

 rant un peu comme les danseuses de l'Opéra avant d'entrer 

 en scène. L'habilleur passait la culotte et la veste d'un 

 arlequin à celui-ci, la jupe et le corsage d'une marquise à 

 cet autre, et, aussitôt vêtu, l'artiste de nouveau se couchait 

 en rond et recommençait son somme interrompu. 



