LES IRREGULIERS. 243 



Dans ItT, demi-obscurité du couloir, ces chiens ensom- 

 meillés semblaient en vérité incapables de passionner la 

 foule; leurs accoutrements paraissaient grotesques; leur 

 morne attitude ne laissait prévoir aucun talent ex:eptionnel. 



Dans les coulisses des grands théâtres, les artistes maquil- 

 lés ne se distinguent pas les uns des autres; parmi le cou- 

 doiement qui précède l'entrée en scène on confond les 

 premiers sujets et les figurants, ou bien, si l'on pénètre dans 

 les loges, on se demande par quel prodige les visages blancs 

 de fard vont s'animer au feu de la rampe et, le rideau levé, 

 jeter la terreur dans l'àme des spectateurs ou bien provoquer 

 leurs éclats de rire. 



Soudain la musique se lit entendre et une marquise se 

 leva. Personne ne l'avait appelée; elle avait reconnu l'air 

 sur lequel elle devait entrer en scène et simplement elle 

 s'avança près de la rampe. Cette marquise était un superbe 

 caniche noir; il se dressa sur ses pattes de derrière, fit à 

 la foule un gracieux salut, puis, sur une invilalion de l'or- 

 chestre, il se mit à valser avec un sentiment de la mesure, 

 avec une perfection capable de faire rougir bien des dan- 

 seurs de salon. 



Les applaudissements éclatèrent, et le chien, heureux de 

 son triomphe, recommença la valse avec un semblant de 

 frénésie, comme si réellement il eût subi l'enivrement de la 

 danse. Il salua de nouveau, sortit d'un pied léger, et tandis 

 que les applaudissements s'éteignaient il se coucha de nou- 

 veau à sa place avec tranquillité. 



C'était le tour d'un autre, un saltimbanque accoutumé 

 à se promener sur un tonneau, à franchir des cercles, à 

 marcher à quatre pattes sur des boules de bois. Le saltim- 

 banque, ainsi que la marquise, s'était levé au moment précis 

 où l'orchestre jouait les premières mesures de l'air qui 

 accompagnait ses exercices. 



Ensuite plusieurs artistes se secouèrent en même temps. 



