298 LE CHIEN. 



à mort, le suivit dans sa prison. Quand le condamné eut la 

 tête tranchée, le chien témoigna sa douleur par des hurle- 

 ments affreux. Le peuple, ému de pitié, l'ayant invité à 

 manger, il porta à la bouche de son maître la nourriture 

 qu'on lui offrait. Enfin, quand le cadavre du supplicié fut 

 jeté dans le Tibre, on vit le chien le soutenir en nageant et 

 en se plaçant sous ce cher fardeau... 



«... Les exemples de la fidélité canine sont innombrables.» 

 Et Pétrarque laissant voir dans ses Lettres intimes que la 

 France littéraire connaîtra bientôt, grâce à M. Develay, 

 toutes les délicatesses de son grand cœur, Pétrarque avoue 

 à son ami qu'il a mieux compris, en recueillant son chien 

 égaré, la douleur que lui causait son absence. 



Ainsi chez tous, chez les meilleurs d'entre nous et par le 

 talent et par les vertus, on trouve, à quelque endroit de leurs 

 écrits, un éloge sincère du chien, un hommage à lui rendu. 



Si nous voulions développer cette affirmation, la tâche 

 nous serait aisée; il nous suffirait de feuilleter par exemple 

 le recueil d'Amédée Pichot, intitulé Paris- Londres, dans 

 lequel le remarquable écrivain a étudié les chiens des 

 romans de NN'alter Scott. 



Le rôle joué par notre compagnon dans la société 

 humaine apparaît là plein de grâce et de mérite. Mais, 

 encore une fois, il nous faut nous borner. 



Et nous ne rappellerons que pour mémoire les peuples 

 incomplètement civilisés, les Chinois par exemple, à qui le 

 chien sert d'aliment, pour qui la chair de la pauvre bête, 

 vendue dans les boucheries, est un mets estimé. A la vérité 

 les chiens chinois dont on voit des spécimens dans nos 

 expositions ressemblent à de véritables saucissons à pattes. 



Mais ce goût nous semble aussi discutable que l'anthropo- 

 phagie; nous n'admettons pas qu'on mange les chiens à 

 moins qu'on n'y soit contraint par des événements aussi ter- 

 ribles que le siège de Paris par exemple. La vie d'un homme 



