86 NOTA SCILE REGIONI DELL' ORO 



la base della catena, e prolungandosi in lunghezza fino a una 

 distanza di parecchie centinaja di miglia, su 4 o 500 delle quali 

 sono stati intrapresi considerevoli lavori. Le miniere d'oro, vi- 

 cino a San Fernando, in un confluente o ramo della stessa catena 

 che si conosce e si scava con qualche estensione da molli anni, 

 fanno , senza dubbio alcuno parte del medesimo gran deposito. 



Accostandosi alla regione dell'oro per la valle del Sacra- 

 mento di San Gioacchino , dopo aver lasciata la pianura , l'at- 

 tenzione si ferma su immensi ammassi di sassi di quarzo, lieve- 

 mente arrotondati e della grossezza d'una noce, sparsi sulle ele- 

 vazioni di dolce pendio, che formano la base occidentale delle 

 montagne nevose. Quivi non non v'è che pochissimo suolo, e 

 la terra vi è d' un colore rosso giallastro e quasi sprovvista di 

 vegetazione. Più vicino ai depositi d'oro i sassi di quarzo pren- 

 dono delle dimensioni più forti e assai di frequente si osserva- 

 no dei massi erratici d'una considerabile dimensione. Il quarzo 

 è così uniformemente associato all' oro , che l' esploratore il me- 

 no istrutto non penserà mai a ricercare questo metallo là ove 

 il quarzo non si mostra in abbondanza. Valicando ivi le monta- 

 gne, è facile il dire quando si lascia la regione dell'oro per 

 la subitanea disparizione del quarzo. Nel mese d'agosto 1848 

 accompagnato dal Sig. Douglass e altri naturalisti, siamo par- 

 titi dai dry-diggins o scavi a secco, vicino al Rio de los Ameri- 

 canos, per elevarci di alcune miglia al di sopra delle nevi;, go- 

 dendo in sommo grado della scena sublime e imponente che ci 

 presentavano quei massi superbi, e quelle montagne scoscese, se- 

 parate le une dalle altre da burroni d'una spaventevole profondità, 

 e coronata da foreste primitive composte di abeti e di pini, veri 

 colossi vegetali. La colonna vertebrale di questa catena di mon- 

 tagne è di granito, le cui diverse varietà hanno costituito, quasi 

 da sé sole, le roccie apparenti nelle ultime miglia del no- 

 stro viaggio d'escursione. Discendendo abbiamo successivamente 

 passato davanti a diverse forme di gneiss e altre rocce primi- 

 tive e di transizione, fino a che siamo arrivati alle formazioni 

 schistose che dominano in questa porzione del distretto aurifero 

 In quest'occasione siamo penetrati fino a 40-45 miglia al di là dei 

 dry-diggins^ ed è a gran fatica se 12 o 15 miglia dopo aver la 

 sciato il quarzo salendo non si scuopre la minima particella d'oro. 



