LA NUOVA CALIFORNIA 327 



bassa, la prima si eleva, secondo Wilkes, circa 1000 piedi al 

 di sopra del livello del mare. 



. La catena delle montagne che la limitano all'Est, è una 

 semplice terrazza della Sierra Nevada ; essa è una catena inter- 

 mediaria di formazione secondaria, da cui discendono gli aflluenti 

 auriferi del Sacramento. 



Alia nuova Svizzera situata 500 miglia dall'imboccatura 

 del Sacramento, il termometro segna assai spesso all'ombra, 

 114° fahr. Verso la fine dell'estate (Settembre ed Ottobre) pe- 

 riscono le erbe a motivo d' una prolungata secchezza ; nel mese 

 di Dicembre però esse cominciano a rinverdire e in Febbraio e 

 Marzo la terra è coperta d' una brillante vegetazione. 



Il suolo della Val del Sacramento si presta a tutte le spe- 

 cie di coltivazione; le fattorie stabilite appena pochi anni, mo- 

 strano di già una prosperità in alto grado. Vi si raccoglie del 

 bellissimo grano, riso, de' frutti delicati, delle canape, del 

 lino, del cotone. La vite forma una delle principali ricchezze; 

 l'olivo pure dà un prodotto di sommo rilievo. 



I Trai buttes , monti d'origine plutonica, si innalzano nel 

 centro della Valle; essi si elevano in mezzo ad una vasta pia- 

 nura , come isole dal seno del mare. Questi monti aggruppati in 

 uno spazio ovale di circa 30 miglie in circonferenza, si elevano 

 a circa 1800 piedi al di sopra del fiume. Alle falde d'essf rin- 

 vengonsi i porfidi trachilici di color porporino, misti d'ormò/en- 

 da e di feldspato vetroso, disseminati nella roccia in cristalli 

 lunghi un pollice e mezzo, e di una quantità di mica. 



II terreno della Valle inferiore è un ricco deposito alluviale. 

 Le colline ed il suolo delle alte praircis constano d'un argilla 

 sabbiosa mista con ciottoli. 



Il monte Shasli rinviensl alla parte superiore della Valle, 

 egli elevasi al di sopra di immense foreste primitive sin ad un 

 altezza di 14000 p. ; la sua cima appare di già in una distanza 

 di 150 miglie fra le diverse roccie , che offre il M. Sbasti, il 

 Geologo Dana accenna i graniti di granatura sommamente fina, 

 composti di quarzo, albile e di mica, pel solito nera, qualche 

 volta argentina. V albite ed il feldspato forman i due principali 

 elementi di queste roccie; la prima riconoscesi facilmente al 

 suo colore carneo; si presenta il secondo ordinariamente in 



